サロベツ民宿日記

　今週に入ってずいぶん寒くなりました。のんた君はほとんど外に出ず､家の中で寝ております。外に出ても寒いので､すぐに家に入れて頂戴と言います｡宿主が庭で薪の整理をしていても､さっさと自分は家の中に入りたがるのでした｡家の中でゴロゴロしているので､足のつめが伸びてきて､今日はのんた君を私が押さえつけて、宿主がツメを切りました。

　初めてつめを切ったときは､何をされるのか分からないので、されるがままに眺めていたのんた君､ぱちんと切った衝撃にびっくりしたのか､それから用心して､足を触らせません｡犬用の爪切りバサミを見ると､逃げてしまうのでした。

　今日はもう思い切って逃げないように押さえつけました。押さえつけられてものんた君は､押さえつけている手に噛み付こうとはしません。気性の荒い犬なら､絶対噛み付く所でしょうけど、のんた君は逃げようとするだけでした。まだ後ろ足に長いつめがあるのだけど､押さえつけるのも大変なので、それはまた後日､機会を見て切る事にします…。

　霜が降りて原野は霧で白く光り､とても寒かったけど､澄み切った快晴の朝でした｡こんな快晴の日は､早々あるもんじゃありません｡そこで突然原始砂丘林へ入り､海岸まで出てみようと決心しました。留守番はまだ必要､なんてついこの前ブログに書いたような気がしますが､2時に帰ると留守電をかけて､おにぎりとお茶､熊よけの鈴ももって行きました。

　昨年は時期が遅かったので木々の紅葉は終わっていましたが､今は、赤や黄色にツタや葉っぱが紅葉して､林の中を歩いてもとてもカラフルでした。そのかわり､湿原の紅葉はまだで、やはり砂丘林の中は､暖かいんだと思いました。

　いろいろあったのですが､それは「景色」にそのうちＵＰするとして…。とにかく今回は､未知の世界、海岸まで行く事が最大の目的でした｡のんた君が熊の気配を感じて嫌がればすぐに帰ろうと思ったけど､のんた君はまったく嫌がる気配もなくどんどん歩きます。あともう少しで海岸へ出るのではないか、と思うところまで行ったのですが､2時間以上歩いて､12時になってしまいました。

　あと10分歩けば確実に海岸に出ると分かれば､行く所でしたけど､分からないし、なんとなくのんた君の様子がだんだん疲れてきている感じでしたので、すぱっと決断して､引き返すことにしました。それまでは、元気に歩いていたのんた君､どんどん足取りが重くなってきたので､休憩をマメにとってやることにしました。

　最初の休憩では､座っていましたが､次は伏せの状態になり､その次は､手足を横に投げ出して､横になったきり､動こうとしません｡そのときは､道々４４４号線にでるまであと20分ほどでした｡このまますぐに帰れば､2時に間に合ったのですけど､なんだか可哀想になって､2時に遅れてもいいやと思い､しばらく寝かせました｡

　やっとのことで､原始砂丘林を抜けて道々444号線にでたら､のんた君は足がもうヨロヨロになってしまって､もつれたと思ったら､倒れこんで動かなくなりました。車はひっきりなしに通る道端で､仕方なく私も座り込んでどうしたものかと途方にくれました。しかし、30キロの体を背負って歩くわけには行きません。いつもなら15分もあれば家に帰れるところを､休みながらゆっくり歩いて1時間かけて帰り､ついたのは3時過ぎでした。

　原始砂丘林の道がどこまで繋がっているのか体験したいし､今日はまた新しくきれいな沼を見て感動したんですけど､のんた君の体力がもたないのなら､終着点まで行くのは、あきらめるしかないなと思いました。のんた君がいてこその、原始砂丘林です。のんた君はトラウマになって､しばらくは私と散歩してくれなくなるかもなあ。

　お客さんを迎えに駅まで行って戻ってくると､庭にいたのんた君が喜んで駆け寄ってきました。「のんた～」と言って私がなでようとすると､なんとのんた君は私を無視して通り抜け､お客さんに駆け寄って尻尾を振っているのです！

　「なんてやつだ！」と私が言うと､連泊していたお客さんが､「さすが、宿の看板犬ですね！」と笑っていました。そうか、宿の看板犬としては､やはりご主人様より､お客さんに尻尾を振るべきなのか！なんと優秀な宿の看板犬なのでしょう。

　久しぶりに天気が良くなって、遊んでくれるお客さんも何人かいて､幸せそうなのんた君なのでした。

　誰にも愛想よく尻尾を振るのんた君と､お客さんは写真を撮りたがります。のんた君はマイペースなので､カメラを向けられても、お尻を向けていたり､体を掻いていたりしますが、私がシャッターを押すときは､さすがに「のんた！」と声をかけると私を見ますので､カメラ目線バッチリの写真が撮れます。やっぱりここは、飼い主とお客さんとの区別がつくときですね♪

　人気者ののんた君ですので､首にカンカンをぶら下げて､「エサ代カンパ」なんて書いておくと､けっこう儲かるかもしれない！なんて子供たちが言いました。でも！あしたの城の売上より､のんた君の売上の方が上回ったらちょいと宿主のプライドをへし折っちまうかもなあ。

　毎年お盆に来る人が何人かいて､やはり今年も来てくれました。昨年はのんた君が足を痛めて辛そうにしていたのを覚えていて､「のんた君元気になった？」と声をかけていました。やっぱりのんた君が、すっかりおじさん臭くなったとみんな感じているようで､「のんた君は､去年は俺より年下だったけど､今年は俺より年上になったような気がする。犬は年取るのが早いからなあ…」と言われていました。

　それでものんた君は､庭の仕切りやと呼ばれていて､お客さんが来るたびに尻尾を振って出迎えます。今日は小さなお子さんがいたので､怪我をさせたらまずいかなと思って家の中に入れたら､その子は「のんた～、のんた～」と呼んで探していました。のんた君は子供に一番人気があるなあ。

　これからが盆休みですが､うちの場合は今日が宿泊人数のピークで､明日からがっくりと落ちます。北の果てなので､道北は早めに切り上げ､旅行者は南下していくんでしょうね。

　地区の牛祭りがあって､昼間は宿主と息子が出かけました。地区の人はみんな家族全員で参加しているけれど､さすがに今の時期は､宿を留守にしておくわけにいかず､私が留守番していました。

　昼過ぎに部活に行っていた娘を迎えに行かねばならず､そのときだけ留守電をセットしました。のんた君が電話番をしてくれれば言う事ないですが､のんた君は怪しい人が来ても尻尾を振って大歓迎してしまうので、電話番どころか留守番の役も、立ちそうにありません。

　出かける時に、「いいかい、変な人が来たらね、ついて行っちゃいけませんよ。たとえおやつをくれてもね、ついて行っちゃいけないんですよ」とのんた君に言い聞かせたんですが…、のんた君はニコニコと尻尾を振るばかりでした。。

　今日は家族が二組いて､子供さんは3人いました。子ども達は夕方からずっと､庭でのんた君と遊んでいました。最初はおっかなびっくりだった子ども達も､すぐにのんた君に慣れて､はしゃぎまわっていました。最近ちょっとおじさん臭くなってしまったのんた君､でも子どもと遊ぶのはやっぱり好きで､ずっと子ども達の相手をしていました。

　そばで見ていたお母さんが､「本当にのんた君は、人懐っこいですねえ、誰にでも懐くんですねえ」と言ってから､「今まで一緒に遊んでいても、新しいお客さんが来たら､すぐにお客さんのところに出迎えに行くの。もう新しい人にでも､尻尾振り振りで、誰にでも平等に接すると言うか､それが今まで仲良く遊んでいたこちらとしては、さびいしいと言うか、嫉妬すると言うか！」と言って笑っていました。

　宿の看板犬を勤めますのんた君､やはり誰にでも愛想を振りまかないと､看板犬として失格ですものね。のんた君は立派に自分のエサ代は稼いでいるようです。

　ようやくサロベツに盛夏と呼べるものがやってきたようです。暑さと共に､虫も湧いてきました。アブやブヨ､蚊も、暑くならなければ姿を現さないし､今年は虫がいなくてとっても過ごしやすかったけど､これで毎朝シーツ干しの時､ブンブンやってくるアブと格闘しながら干さなければなりません。といって、昼間の気温で23度から25度ぐらいなので､暑いと言ってたら怒られるかもしれないけれど。

　のんた君を散歩に連れて行くことが、夏休みの日課にしている息子だけど､あれから稚咲内の方へ行こうとしても､砂丘林を抜ける所に来ると､前へ進まなくなるそうです。道々444号線を歩いていると言うのに。だから息子は散歩コースを変えて､農道を1時間歩くことにしました。

　稚咲内へ往復するコースとは違って､木陰がないので､農道は暑いし､ハエがブンブン出て、嫌なのだそうです。でものんた君は機嫌よく､時折排水路にダイブして､ドロドロになって帰ってきます。あまり息子の気に入った散歩コースではないようだけど､稚咲内コースは犬の勘なのか、のんた君が動かなくなるので､仕方ないよね。

　ついにうちのお客さんが､原始砂丘林の姫沼で､熊を目撃したとのことでした。今まで、熊の糞だとか､足跡だとか､そう言う情報はあったけど、実物を見たというのは､宿主も初めて聞いたので､警察に届けました。

　実を言うと､夏休みに入ってのんた君の散歩を仕事としている息子が､今朝、稚咲内まで往復したのですが､何気なく北側遊歩道に入ってしばらく歩いたそうです。すると突然のんた君が動かなくなって、引っ張っても、足を踏ん張ってどうにも動かないので､そこから引き返してきたと言っていました。

　そういえば、昨年秋も一度のんた君は､いつも喜んで入る原始砂丘林に入ろうとせず､動かなくなったので､引き返してきたことがありました。やはり、前回といい今回といい､のんた君は犬としての本能で､熊を察知したんでしょうか。

　バカ犬から一転して危機から我々を救う名犬となったのんた君。秋になったらまた原始砂丘林へ行こうと思っていたけど､なんだか、ちょっと気持ち悪くて行く気がしなくなったなあ。のんた君が嫌だというときは､きっと何かあるんだろうなあ。

　「はい、のんた君にお土産！」と言ってお客さんが手渡してくれたのはビール！前回来た時にのんた君と遊んですっかり仲良しになったお客さんが、「今度来るときは､のんた君にお土産を持ってきてあげよう。何がいいかな」と言ったら、横にいた宿主が「ホップの入ったアワ立つ飲み物がいいなあ、ワンワン」と言ったそうです。それを忘れずに､もって来てくれたんだとか。

　ビールの所有権はもちろんのんた君にあるので、宿主は「のんたちゃん､ビールいただきます」と言って飲んでいました。気前の良いのんた君は､何の見返りも要求せず､自分のビールを宿主に振舞っていました♪

　ようやく晴れて､夏らしい日差しになりました。気温も上がって、外にいると「暑い」と思えるようになりました。といっても気温は25度もいかないけど。

　学校が休みで､家でゴロゴロしている息子と､これまたその横でゴロゴロ寝ているのんた君。ちょっとは運動してこいと､息子にのんた君の散歩に行くよう言いました。のんた君も最近メタボ気味で､運動が必要なのです。稚咲内の海岸まで往復2時間かけて散歩してきました。のんた君は行きは息子の隣を歩いていたようですが､帰りは暑さもあって、ばててしまって､遅れがちになり､息子がのんた君を引っ張りながら歩いて帰ってきたんだとか。

　のんた君が来た頃は、息子はまだ小学3年生で､いっときのんた君のほうが体重が重く､散歩に行ってものんた君に引きずりまわされていましたが､今は逆にのんた君を引っ張って歩けるようになったんですねえ。芝生の上ばかりでいるので､舗装道路を歩くのが苦手で､暑くなってくると肉球を痛めてしまう超おぼっちゃま犬のんた君､これから真夏は､道路の散歩に行くのは嫌がるかも。原始砂丘林への散歩は、虫がいなくなる秋になってからだよ。

　いつもお騒がせののんた君。お尻をしきりに気にしているので見てみると､尻尾の付け根に禿が出来ているではありませんか。次の日には太ももに、そして背中にも禿が出来てしまいました。全身禿だらけになって､のんたが死んでしまうと子ども達が心配して､今日のお昼に宿主はのんた君を病院へ連れて行きました。そして、代休で学校が休みだった子ども達も､付き添いで病院へ行きました。

　娘のシャンプーでのんた君を洗ったのが原因なんだろうか？？気になって宿主が聞くと､それもあるかもしれないけど､皮膚病は､犬にはよくある病気だとか。シャンプーをして､すぐに乾かさなかったり､最近のように雨が降り続いてじめじめした天気でもなりやすいし､ノミとかついてかきむしって禿になる場合もあるのだとか。

　犬の薬は体重に比例するので､３２キロあるのんた君､飲み薬を２週間出すのも、注射をするのも金額にあまり差がないので､注射にするかと獣医に聞かれ､注射のほうがよく聞くというので、注射にしてもらいました。のみ退治の薬も塗ってもらい､さてお会計はと聞くと､「１６,８００円」と言われ､宿主は絶句。たまたま今日帰ったお客さんで､愛犬が糖尿病になり､この４年間毎日注射をしているそうだけど､その薬代が毎月１６,０００円かかると言っていました。

　宿主は、尻尾を振るのんた君に「おまえは長生きしなくて良いから､金がかからないうちにコロッと死ねよ！」とよく言うのですが､私は「宿主の言う事を真に受けなくて良いから､長生きしなさい！いざとなったら､宿主が一番うろたえて､面倒見てくれるから…」と密かにのんた君に言い聞かせるのでした。

　宿についたお客さんが「この黒いワンちゃんは､ジョンと言う名前ですか？」と聞くので､「のんたです」と答えると､「洋犬なのでジョン、と呼んでみたら､尻尾を振って近寄ってきたので､本当にジョンなのかと思った！」と笑っていました。

　ジョンと呼んでも、ポチと呼んでも､尻尾を振って歓迎の挨拶をするのんた君。「コイツはバカだから！」と言う宿主ですが､「自分のエサ代は、自分で稼げ！」と常に言われているので､のんた君なりに看板犬の務めを果たしているのかもしれません？？！！

　４歳になって、最近ちょっとおっさん臭くなりました。以前のように走り回らなくなったし､ボール遊びも､２～３回やると飽きてきちゃうし。やんちゃな黒ラブ、というより、すっかり落ち着いてしまったメタボ犬のんた君です。

　それでも犬の苦手な人がいたら､のんた君を庭に出しておかず､家に入れておくので､お客さんの中で犬が苦手な人がいたら､事前に教えてくださいね…。

　年頃の娘に「お父さん､自分用のシャンプーを買って」といわれ､娘から渡されたシャンプーとリンスを買い物カゴに入れてレジに渡すと､思ったよりも精算が高い！たったこれだけの買い物で？と見ると、シャンプーとリンスが高価だったのです。家に帰ってきてから「こんな高いもん買わされて！」とひとしきりぼやいていた宿主ですが、「よし、この高級シャンプーで､のんた君を洗ってやる！」と言い出しました。

　オヤジが娘のシャンプーを使って嫌がられるという話はよく聞くけれど､自分の頭ではなく､のんた君にシャンプーをつけて洗い出した宿主。何故こうなったのかよく分からないのんた君。でも水が大好きなのんた君は､目を細めてうっとりして､非常に気持ちよさそうにシャンプーしてもらっていて、「痒い所はございませんか」と聞かれて、最後になんとリンスまでしてもらっていました。

　今日も午前中は良い天気で、のんた君は芝生の上で体を乾かしていました。芝生の上ばかりで歩いているので､たまにアスファルト道を散歩すると、肉球を痛めてしまうお坊ちゃま犬のんた君。しかも今日はフローラルの香りあふれるセレブ犬なのでした。

　昼間は娘の学年のＰＴＡ役員で、夜は息子の学年のＰＴＡ役員で学校へ行きました。この１年は、ＰＴＡ関係で忙しそうです。夜は特に、夕日ツアーが終わってからでないと車が使えないので、７時からの集合でしたが、７時４０分頃に行きました。話し合いはほとんど終わっていて、申し訳なかったけど、みんな仕事の事は分かってくれていたので、無理しなくていいよ、と言ってくれて、ありがたい事でした。

　出かける前に、「のんた君の晩御飯をあげるのを忘れないでよ」と言ってあったのに、９時前に帰ってくると、誰ものんた君にご飯をあげていないではないですか。のんた君はお腹がすいてもまったく吠えたりしないで、いじらしく黙ってじっと待っています。学校に行く前に、少々早くても先にあげておけば良かった。「ちょっとぐらい吠えて、お腹すいたってアピールしなさいよ」と声をかけながら、のんた君に晩御飯をあげたのでした。

　朝のコーヒーを飲み終わると、すぐに熊笹の根っ子取りにかかりました。面積にして、３０坪ぐらい、無尽蔵に根っ子が埋まっています。これが金塊ならば、ウハウハと掘り起こす所だけど、腰は痛くなる、首も痛くなるで、時々芝生の上にねっころがって、休みながらやりました。

　宿主は時々のんた君に「おまえも手伝え！」と声をかけていますが、のんた君はそばをうろちょろしたり、日陰からこちらを眺めていたりするだけです。のんた君は、現場監督なんですから、我々二人がちゃんと仕事をしているか、眺めていればそれでいいんです。

　午前中は、監督の役割をしていたのんた君ですが、昼間はもう飽きてきたのか、ゴロ～ンとねっころがって、がーがー寝ていました。いやあ、のんた君がうらやましい。

　やればきりがないけれど、とりあえずざっと根っ子を除きました。明日は、花壇レンガを買ってきて、配列してみます。一面に花壇にするのではなく、花壇以外は、芝生にする予定です。

　台所仕事をしていると、庭で遊んでいたのんた君が、家に入れてとアピールするので、扉を開けてやりました。そして戸口に立っていたのんた君を見て、思わず「げぇっ！」と私は叫び、のんた君を入れないままに扉をばたっと閉めて叫びました。「お父さん、お父さぁ～ん！のんた君の、あれを取って！！」私は嬉しそうな（？）のんた君の口から、鳥の尻尾がビロっと出ているのを見てしまったのでした。

　宿主は、庭に出て行き、のんた君に「ちょうだい！」と言うと、のんた君は、素直に「鳥」を、ぺっと吐き出しました。何かでぶつかって落ちていた鳥を、のんた君はくわえて、うれしそうに「見て見て見て」という感じで持ってきたのかもしれませんね。

　せっかくのオモチャを取り上げられて、のんた君は不服そうでしたが、代わりにいつものおやつ煮干をたくさんあげました。のんた君に言い聞かせた言葉はもちろん、「鳥を捕まえるよりも、ネズミを捕まえろ！」でした。

　今日も良い天気で、のんた君は朝外に出たきり、夕方まで家の中に入ってこようとしませんでした。真冬の寒いときなら、トイレのために外に出たら、すぐに家の中へ帰ってくるんですけど。少しずつ濃くなってきた芝生の上で、風に吹かれて気持ちよさそうに寝そべっていました。

　今日はのんた君４歳の誕生日です。いつまでもやんちゃ坊主ののんた君ですが､結構いい年になってきました。朝目覚めた瞬間から子ども達は､今日はのんた君の誕生日だから､何かしないと！とうるさく言います。つまり､ご馳走を作れと言う事ですね。

　夜はコロッケ（手作りです）いかげそ（夏に刺身で胴を使ったあとの残り）てんぷらという、豪華晩御飯で（お客さんがいない時の我が家のご馳走はこんなものです）のんた君の誕生日を祝いました。主賓ののんた君は､居間に入れない約束になっているので､代わりに宿主が挨拶の口上を述べていました。のんた君は､いつものプライベート階段の所で､いつものドッグフードをもらって食べていました。

　のんた君には､何のご馳走もなかった誕生日でしたが、我々は、すこーしお酒を飲んで、お祝いをしたのでした。

　昨日､春の日差しに誘われて､宿主と息子は自転車に乗って、昨秋に倒したお宝の山を見に行きました。お供についていったのはのんた君です。お宝の場所まで農道を行くので､今の時期､車も入ってこないし､鎖はつけないで､自転車の後を走っていったのでした。

　行きは大喜びで走っていったのんた君､でも帰りはヨロヨロです。農道は舗装されているので、固いアスファルトの上を走って肉球の皮がベロリと剥けてしまったのでした。「おまえは本当にひ弱な犬だなあ！」と宿主に言われたのだけど､貧乏民宿に飼われている割りには、普段やわらかな芝生の上や､雪の上でしか走った事のないセレブ犬暮らしののんた君です。仕方ないですよねぇ。

　昨日は血も出ていて､歩くのが本当に痛そうでした。関節を痛めたのではないので､プライベートルームにも自分で上がってきますが、今日はあまり動き回らず､おとなしく陽だまりの中で寝ているのんた君でした。

　娘がのんた君と一緒に居間で寝ると言い出し､でもなぜか「お母さんも一緒に居間で寝よう」といい､私が承知すると息子も一緒に居間で寝ると言い出し､結局のんた君と３人で居間に寝ました。のんた君は慣れた２階に連れて行くべきと言っていた宿主は、いじけて一人で２階に寝ました。

　元気なのんた君なら、居間にじっとなんてしていませんが､後ろ足が痛いので､おとなしくのんた用の座布団の上でいました。時折､少しばかり体勢は変えていたようです。子供たちは、のんた君が心配なんだか､合宿気分なんだか、いつもと違う居間で寝て、嬉しそうでした。

　朝は宿主が抱えて外に連れて行ってやり､トイレを済ませました。昨日は朝にトイレへ行ったきりでしたので､ちょっと心配だったのです。朝ご飯は､きれいに食べて､宿主は「慣れた２階へ連れて行く！」と言って、抱えて２階へ連れて行きました。

　今日も一日のんた君は、ほとんど動きませんでした。でもきっと犬は､本能的に絶対安静がいいとか、知っているんだろうなあ。

　朝ご飯を食べると元気に外へ出かけたのんた君でしたが､どうも外で遊んでいるうちに､また後ろ足を痛めたらしいです。家に帰ってくると､いつもなら元気に階段を上ってプライベートルームへ行くのに､階段を上ろうとせず､悲しげな顔をしてじっとしています。

　昼間、稚内高校のニューイヤーコンサートを聞きに行って､６時過ぎに帰ってくると､留守番をしていたのんた君が喜んで立ち上がったら､キャンキャンと悲鳴をあげ､右足を震わして辛そうにしました。その鳴き声にびっくりして､家族はみんなのんた君のそばに行きました。

　お客さんも当分いないし､のんた君も動けないようでしたので、普段は絶対に入れない１階の居間に新聞紙を敷き、のんた君の布団を置いて､薪ストーブのそばに寝かしてやる事にしました。晩御飯は､勢いよく食べたので､後ろ足の痛みがなくなるまで､とにかく絶対安静にしてやればいいかしらん。

　ラブは股関節が弱いとか､後ろ足を痛めやすいとか聞きます。夏も痛めた事があるし。普段元気なのんた君が､しょんぼりしていると気になります。早く良くなればいいけど。

　どんどん解けてきていた雪が､一晩でまたたっぷり降りました。クリスマスの朝らしい白いきれいな庭になりました。

　良い子の所にしかサンタさんは来ないのなら､我が家はのんた君のところにしかサンタは来ないなと、子供たちは言っておりました。自分達がサンタになって､のんた君にプレゼントを､と思ったようですが､夜中に枕元においても､その場で食べてしまうからと､朝ご飯の後で､のんた君におやつ煮干をいつもより余計にやっていました。

　咳はないものの､熱が出て息子がダウンです。今日から３連休で病院は開いていないし､とりあえず寝かせて様子を見ることにしました。

　小学校も三つの学年がインフルエンザで学級閉鎖になり､息子のクラスは担任の先生がインフルエンザになっていました。息子はただの風邪のような気がするけれど…。

　息子が布団を敷いて寝ていると､のんた君がやってきて、一緒に寝ようとするから困ります。ちゃんと自分の布団があるのに､やっぱり人の布団に寝てみたいらしい。駄目だとのんた君に言うと､遠慮がちに手だけ布団に置いたり､背中をちょこっと布団につけたりしてそばで寝ております。

　時々息子の様子をのぞくと､じりじりと布団に迫っているのんた君。おかしいんだけど､やっぱり人の布団には､入らないでね、のんた君…。

　成長も進化もない私は、寒くなれば奥から上着やら冬靴やら出してホコリをはらえばそれでいいのですが、息子なんぞは半年振りに防寒長靴を出すと、もう小さくて履けない、何ぞと言うのです。と言う事で、今日は少々吹雪いてはおりましたが、家族で稚内に買い物へ出かけました。

　家族の生活用品もそうですが、実は最大の目的は、のんた君の冬用布団を買う事でした！夏はゲージの板間にそのまま寝るのんた君ですが、昨年の冬はボロ毛布を与えると、喜んでそこで寝ていました。でも毛布がボロボロに破れて春に棄ててしまったので、最近のように急に寒くなると、人間のために敷いた布団に寝たがるのです。さすがにのんた君と一緒の布団で寝る気はないので、ペット用のしっかりしたのを買う事にしました。

　ホームセンターのペット用品売り場に行くと、ペット用の毛布や布団はたくさんあるけれど、どれものんた君には小さすぎます。人間の長座布団を買うほうが、安くて大きいので、厚み８センチの長座布団（８０×１２０）１９８０円を買いました。「犬のクセに新品の布団を与えるなんて贅沢すぎる、世の中間違っている！」と文句を手一杯言っていた宿主が、いざ選ぶ時になると、「これは、薄っぺら過ぎてダメ」とか、「こっちのほうがしっかりしている」とか言って、品定めを真剣にしていました。

　昨日はいったん溶けた雪も、今日は朝から一面の雪、これからもずっと雪の天気が続きそうだけど、この冬はのんた君、ぬくぬくと過ごせそうです。

　ブログには書かなかったけど､昨日の午前中、南側の原始砂丘林に地図を持って入っておりまして、今日はもう一度確認のつもりで出かけました。いつも通りのんた君を連れて､今日も昨日と同じ道に入ろうとしたら､のんた君が突然立ち止まり､足を突っ張って「イヤイヤ」をしました。

　いつもなら、遊歩道に入ると鎖を放してやるので､喜び勇んで遊歩道に入るのに､どうしたって嫌だって言って､動かないんです。仕方ないので遊歩道入り口を過ぎてしばらく４４４号線を歩き､ぐるりと引き返して､また遊歩道に入ろうとしたら、また足を突っぱねて､どうしたって遊歩道に入ろうとしません。

　どうしたんだ、のんた。何で嫌なの？そう聞いてものんた君は、黙って私の顔を見上げるばかり。これは何か危険を察知して､遊歩道に入らないほうがいいと､私に告げてるんでしょうか。昨日は植林地の中でエゾリスに出会い、嬉しくなったんですが、今日は「母ちゃん､気がつかないの？熊がいるじゃん！」なんて、のんた君が告げているのかもしれません。

　そう考えると､無理やり引っ張って原始砂丘林に入るのはよそうと思って､結局そのまま家に引き返す事にしました。砂丘林に入らないと知ると､のんた君はまた機嫌よく歩き出しました。陽だまりで腹を出して寝ているのんた君を見ていると､野性的勘があるようには思えないのですが…、のんた君の勘を信じよう。

　天気予報を見ていると､明日から１週間ばかり毎日が雪マーク、サロベツの景色も一変しそうです。

　秋の天気はめまぐるしく変わり､今日は朝から良い天気でした。気温も高めです。

　宿主はビニールハウスの片付け、畑の芋掘りと一日外にいました。大喜びなのはのんた君で､つかず離れず､ずっと宿主のそばにいました。たまには、くず芋をもらって、がりがりしていました。

　３時の休憩に､コーヒーを入れて､おやつを持って外に行くと､のんた君がいそいそと、お父さんのそばからやってきました。そこらへんに置いておくと､宿主よりのんた君がロールケーキを食べてしまいそうです。宿主に手渡ししましたが､のんた君にもおやつの煮干を持っていってあげればよかったかな。

　今日こそは、土産物も選びがてら､宗谷岬､浜頓別方面に遊びに行った宿主と義母です。まだ帰ってきていないので､結局どこへ行ったかまだ分かりませんが､留守番の私は､天気が良かったので､のんた君と宿の目の前に広がる農道へ、散歩に出かけました。

　車の通りのある道々４４４号線は鎖をつけて歩き､まったく車の来ない農道に入ると､鎖をはずしてのんた君を自由に歩かせました。自由に歩かせても、のんた君はビビンチョなのか､人が見えなくなるような遠くまでは離れないのです。私はのんびりと一定の速度で歩き､のんた君は右の草むら､左の草むら､牧草地に入ってそこらへんを嗅ぎ､私が傍らを通りすぎると､後ろからダッシュして追い越して前へ行き､私のずっと前を歩いていても､常に後を見て私がちゃんと歩いてきているか確認しています。

　そのうち、のんた君は側溝にお決まりのダイビングして､ドロドロのドブドブになりました。のんた君茶色と黒のぶち犬になって、ご帰還です。庭のホースで洗ってやると､結構もう冷たい水なのに、尻尾を振って嫌がることなく､洗われるままになっていました。ドブに飛び込まないなら､しょっちゅう散歩に連れて行ってやるんだけどな～。水が好きなのはラブラドールの性分なので､鎖を放していたら､ドブ水に飛び込むわな～。

　暖吉クンと言う名前の柴犬を連れたご家族が泊まりに来ました。暖吉君はのんた君の半分ほどの大きさです。とっても食が細いんだとか｡

　朝､のんた君がいつものドッグフードをぺろりと平らげると､暖吉君のご主人が､「えっ､もう食べたの？！」とその速さにビックリ｡それからご主人が、暖吉君に朝ご飯をあげようと、駐車場においてある車のトランクから､のんた君の半分ぐらいの食器を取り出し､これまた半分ぐらいのドッグフードを入れると､庭に出ていたのんた君が自分にくれると勘違いして､大喜び｡暖吉君の食べ物を横取りしたらいけないので、家の中にのんた君を連行しました。

　暖吉君は､のんた君とご挨拶して興奮気味､朝ご飯をあげてもなかなか食べません｡食が細くて､食べないときは３日も食べないときがあるんだとか｡のんた君だったら､そんな事､信じられません。ようやく暖吉君､朝ご飯を少し食べ､落ち着いたので､ご主人が「もうのんた君を､外に出してあげて」と言うので､出すと､のんた君は暖吉君の側へ走り寄るのかと思えば､まったく違う方向へ…、と思ったら、暖吉君の食器の所へ飛んでいって､食べ残していたドッグフードを、あっという間に平らげたのでした。

　ああ､なんてヤツだ､さっき自分の朝ご飯を食べたばっかりじゃないか｡普段､まったく食べてないみたい。公園で毒饅頭でも落ちていたら､一番に拾い食いして死んじゃうなあ、と、飼い主としては、情けない思いをしたのでした…。

　階段の上り下りをしたり､そこらへんを走り回ったり､すっかり普段の生活を取り戻したかのようなのんた君も､実は足を痛めて以来､ベランダには上ってきませんでした。飛び上がる時に痛かったらしく､それがトラウマになったのか､ベランダには元気になってもやってきませんでした。

　それが今朝､お客さんがベランダにいると､ついにのんた君もベランダに飛び乗ってきました。ベランダにいた３才の子供さんも、お父さんもお母さんも､「のんた、のんた」となでてくれるもんだから､のんた君は、嬉しくて仕方がない｡のんた君に会いに来てくれたご夫婦など、みんなにかわいがってもらったのんた君でした｡本当は歩けるのに､歩けなかったクララと一緒だなあ。のんた君は､お客さんの力で､ベランダに上がれるようになったのでした。ああ、感動！って、ちょっと大げさね｡

　というわけで､うっかり月一の更新を忘れていた黒ラブのんた君の部屋と、ついでに昨日写真を撮っていたので、サロベツの秋景色を、更新しました。

　宿の裏にあるかぼちゃ畑は､地主さんの畑で､奥のほうにとうきびを植えていました。今日､地主さんがとうきびを見に来たら、キツネがやってきて、とうきびを半分ぐらい倒してかじっているようでした。

　地主さんと一緒にとうきびを見に行ったのんた君、「ちゃんとキツネの番をしていないとだめでしょ～」と言われてました。「泥棒が来ても尻尾を振るんじゃないか？」と言われているのんた君、キツネにまで尻尾を振っていたんじゃないだろうねえ～。

　ところで明日から地区ＰＴＡの旅行に出かけるので、二日ほどブログはお休みです。

　普段の生活を取り戻しつつあるのんた君｡でもベランダに上ってこなくなりました。飛び乗る時に､やはり足が痛いようです。カルシウムやコラーゲンを与えると良いとお客さんに聞いたので､宿主は稚内のホームセンターに行った時､犬のサプリメントを見てきました｡でも犬のサプリメントはやたらと高い。そこで、犬用のおやつ煮干を買って来ました｡これだと大袋に入って値段も手ごろです。

　のんた～と呼ぶと､気のない様子でやって来ました。でもおやつ煮干をやると､初めて食べる煮干の味に顔つきが変わりました。この世にこんなうまいものがあるなんて！と感動したのでしょうか。それまでフニャ～ンとしていた態度が、目がキリッとなって、いきなり背筋をしゃんと伸ばし､お座りをしました｡芸でもなんでもするから､もっと頂戴！との催促です。犬用のおやつ煮干なら､値段も気にせず､たくさんやれて､カルシウム補充になるので､これからどんどんあげたいと思います。

　昨日は快晴だったのに､今日は曇りで強風。娘は中学校の利尻登山に行きました。昨日行けたら最高だったのに､運がないヤツです。私はようやく、ｃｇｉのファイルを直接いじって見栄えを変えるのだという事が分かり､今日でｇｏｏの天気予報設置は終わりです｡有料のサービスを申し込めば､最高気温とかもっと詳しく宿のＨＰに直接表示することが出来ますが､無料だとこんなもんかな。お遊びでやってみました。

　ほっとけば治ると言っていた宿主も､相変わらず足が痛そうにしているのんた君を見て､動物病院へ連れて行くことを決意｡行くと決めたら､日曜日でも連れて行くと言うのであります。豊富町は酪農が基幹産業なので､獣医さんは何人かいて､その一人が牛を診る合間にペットなども診ています。電話をすると､明日の診察は夜でないと無理､今日は昼の２時ごろなら診れると言うので､今日連れて行くことにしました。こうしてのんた君は宿主と娘とで動物病院へ行ったのですが…。

　もう４日ほど､お客さんとも遊ばせず､家でじっとしていたのんた君は､病院につくと人とふれあう喜びが爆発？！毎年注射を打たれている獣医さんを見ても、尻尾振りまくりの愛想振りまくりで落ち着きがなく､「一体何処が悪いの？」と聞かれる始末。病状を説明しても､悪いと思われる後ろ足を軸にして回転するわ、体も掻くわで､「こんなに元気そうなら､痛み止めの薬も要らないね」と言われてしまいました。このあと、受付をしている獣医さんの奥さんにアッと驚く大ボケお笑いツッコミを２連発受けたんですが､奥さんの名誉のために気を使ってブログに書くのは控えときます♪

　このまま足を引きずって生活することになるのなら可哀想と、動物病院へ行ったのんた君､結局ほっとけば治ると言う獣医さんのお墨付きをもらって事無きをえました。早く足の痛みがなくなって､みんなと遊べるようになったらいいね、のんた君。

　昨日はほとんど動かず､まったく元気がなかったのんた君。夜はプライベートルームに階段を上っていけないので､玄関の風除室に寝かせようかと思ったけど､のんた君があまりにもしょんぼりしているので､宿主はのんた君を抱えて階段を上ることを決意。３０キロの巨体をよいこらしょと抱えると､のんた君は暴れることなくおとなしく抱えられたまま､２階のプライベートルームへ行きました。

　すると、ホッとしたのか表情が和らいだと言うか､安心したようになって､ぐっすり眠り､今朝は悲鳴をあげずに立ち上がるようになり､少しばかり回復したようでした｡普段は､寝るときはゲージに入ってのんた君は寝ますが､昨夜は宿主のそばに来て寝ていました｡布団にのんた君の毛がつくから､くっついて寝られるのは嫌がる宿主ですが､昨日ばかりは何も言わず､そばで寝かしてやっていました。（そのあと私が布団についた毛を取る羽目になりましたが…）長生きしなくていいとか､さっさと死ねとか、土産にやるとか､普段はのんた君のことをボロクソに言う宿主ですが､いざとなれば､一番おろおろするかも｡

　内地の方は大変な暑さのようですが､サロベツは昨日からぐんと気温が下がり､サロベツの夏は終わったようでした｡昨夜は町で花火大会があり､ベランダから打ち上げ花火が見えていました。でも、気温が１５度しかなく､寒さですぐにみんな部屋の中に帰ってきました…。

　いつも元気いっぱいののんた君ですが､今日はさっぱり元気がありません。昨日元気な男の子３人兄弟と､大ハシャギで走り回っていたら､どうも後足を痛めてしまったみたいです。プライベートルームの階段も上れないし､玄関のほんの２段の階段も痛がります。う～ん、なんだか心配だ｡病院に連れて行こうかと宿主に言ったら､日にちがたてば治るんじゃないかとのこと。寝返りをうつのもつらそうなので､床ずれになるんじゃないかと言ったら､心配のし過ぎ！と言われてしまいました。

　ラブラドールレトリバーは､股関節が先天的に弱いようで、のんた君も時々痛めます。朝ご飯は横になりながらもしっかり食べたし､時々悲しそうにキャインと言いながらも、立ち上がったり、少し移動したりするので､大丈夫だとは思いますが。。。様子を見て､ひどくなってきたら､病院へ連れて行こう。。

　先日トシカの宿から「シマアオジはまだ見られる？」と問い合わせの電話がありましたので､ついでに小春ちゃん､テレビ出演するのか聞いてみました。すると、ちょうどテレビ局から電話がかかってきたとき､アネゴがいなくて､ヘルパーが「明日電話をかけなおしてください」と言ったら､それっきりかかってこなかったそうです。

　アネゴは小春ちゃんをテレビに出すつもりだったのに、「がっかり、ツキは逃げたかな」と言っていました｡きっとかけなおす前に、他の出演犬が決まったのだろうけど､そうならそうと､一言他の犬に決まりましたってテレビ局も電話してやればいいのになあ、と思いました。うちの宿主もがっかりして､「小春ちゃんには、単なるワッカくぐりではなくて､炎のワッカくぐりをしてもらいたかったのに」なんて動物虐待で訴えられそうなことを言っていました。

　のんた君は芸達者犬どころかすっかり害獣になって､食後のデザートにイチゴ畑に通っているようです。行かない振りして､反対方向からぐるりと回っていくところが､カシコイ（？）のだけれど･･･｡

　なんと昨日、のんた君にテレビの出演依頼がきて､笑ってしまいました｡私でも知っている動物番組で､耳を疑うことに､のんた君を「芸達者犬」として出てもらいたい､と言うのです。ＨＰの「黒ラブのんた君の部屋」で､ボール特訓をしているのを見て､出演依頼をしてきたそうですが､よく見てもらえれば分かるように､のんた君を芸達者犬としてＨＰにＵＰしておりません。芸達者犬を目指して訓練したけど､すぐに飽きてしまうおバカ犬としてＵＰしたつもりだったのに､何処でどう勘違いされたんだか｡

　電話に出た私は､もちろん丁重にお断りしました。「何の芸もない、しつけもなっていないバカ犬です」と言いましたら､よっぽどネタに困っているのか､「芸でなくても、何か特徴ありませんか？面白いクセとかありませんか？」と聞いてきます。考えたんだけど､本当にのんた君って、芸もないし､特徴も何にもない。吠えなくて､誰にでも尻尾を振るフレンドリーさも､ラブラドールとしての特徴ですから､のんた君だけのものではありません。「どこか、北海道で、芸達者犬を知りませんか？」と最後に聞くので､トシカの宿の小春ちゃんを紹介しました。果たしてアネゴは､出演依頼を受けたんだろうか？

　ところでこの話を聞いて残念がったのは､うちの娘です。「のんたちゃんを、ポチ○○に、出させたかった！」と言うのです。でもな～、「今日のわんこ」程度のものならいいけれど、「芸達者犬」として、どうやってのんた君を出す？ボールを空中キャッチするのは、こちらが上手に投げてやっても半分は失敗するし､ボールを拾ってくるのは､無くして見つけ出せず、人間が捜しに行かなくちゃならない｡伏せとゴロン程度じゃ､テレビを見ていた人から「あれくらいじゃあ、うちのバカ犬でも出来る！何が芸達者犬じゃ！」と非難ゴウゴウ、抗議の電話が殺到するかもしれません。

　ということで、先ずはのんた君に芸事を教えないと、ということで､気まぐれ特訓が始まるかもしれませんが、渦中ののんた君は、人間達の騒ぎにはお構いなし､マイペースで昼寝を決め込んでいるのでした。

　お客さんに冬物の上着を貸してあげたのが昨日の出来事だったなんて信じられないほど、今日は快晴で気温も上がりました｡午前中はサロベツ原生花園に写真を撮りに行ってサロベツの夏景色をＵＰしました。連泊して寒い思いをして昨日稚内空港から帰ったお客さんが見たら、地団駄踏んで悔しがるだろうけど、ま～、天気だけはどうしようもないですからね｡

　ところで犬が大好きなお客さんが来て、のんた君と庭でボール投げをして遊んでおりました。ポンと投げたボールをのんた君がくわえて、我々の所を通り過ぎて畑の所まで走っていき、草むらをぐるりと回って帰ってきたときには、くわえていたボールがありません｡

　「のんた、ボールを持ってきて」と言っても、のんた君は尻尾を振るばかり。仕方ないので３人ほどで草むらに入ってボールを捜しに行きましたが見つかりません。普通は人がなくしたボールを犬が捜して持ってくるはずですが、犬がなくしたボールを人が捜している格好になりました。でも結局行方不明。「バカたれ犬だなあ、おまえは！！」と宿主がぼろくそに言うこと。

　しかしなあ。トシカの小春ちゃんの芸達者ぶりに触発された宿主が、ボールの空中キャッチの練習を始めたばかりだったのです。その特訓を面倒くさがったのんた君が、草むらにわざとボールを捨ててきたとしたら！なんと言う天才犬でしょう。なんてこと書いたら、宿主に「のんたより母ちゃんの方がバカ」と言われそうなので、ここまでにしておきます…。

　昨日の昼間、宿主はヘルパーＯＢ氏と二人で浜頓別に遊びに行き、「トシカの宿」によってオーナーの”アネゴ”とおしゃべりして帰って来ました。うちの宿主は３０年以上前トシカの宿の初代ヘルパーでした。その後トシカの宿は初代オーナーが宿をやめて今の２代目オーナに譲りましたが、今でもトシカとは交流が続いているのです。

　さて、前置きが長くなりましたが、以前からアネゴが柴犬を飼ったという話を聞いていました。昨日うちの宿主、初めて柴犬の「小春ちゃん」を見て、すごく賢くて芸達者なことにびっくり！棒を飛び越えたり、輪くぐりしたりと、いろんな芸を披露してくれるんだそうです。おまけに体重も８キロということで、食べる量も少なく、うちののんた君の４分の１程度しか食べないんだとか｡

　夕方サロベツに帰ってきて、留守番していた私に一番に言ったのは、小春ちゃんのことでした。「小春ちゃんに比べて、うちののんたは、無芸大食だな～」う～ん、まったくその通り｡何も芸はしないし、お客さんが来たら喜んでボールをくわえて走り回るだけ。おまけに食い意地が張っていることといったら！

　でもねえ、のんた君は無芸大食でも、黙って何も言わず、私の愚痴を聞いてくれるだけでいいのよ｡それだけでいいから、無芸大食でも、気兼ねせず、長生きしなさいね…。

　地主さんが１週間ばかり前にマルチをかけ､かぼちゃの種を植えました｡それまではのんた君､自由に庭を歩き回っておりましたが､マルチを破ってはいけないので､かぼちゃが芽を出し､葉っぱが茂ってくるまで､かぼちゃ畑のほうへ行かさないようにしています。

　今日は地主さんが、かぼちゃ畑の様子を見にやってきました。本来ならのんた君も大喜びで地主さんのお供をするところですが､地主さんの目の前でマルチを破っては大変なので､見回っている間は外に出さないよう､家の中に閉じ込めました｡

　のんた君は地主さんの所に行きたくて行きたくて､プライベートルームの窓から庭を見ておりました。のんた君はめったに吠えたりしませんので､今日も、行きたそうに黙って窓の外を眺めている姿が、いじらしかったです。のんた君､大事なかぼちゃ畑の収穫が落ちたら大変だから､しばらくは家でおとなしくしているんだよ…。

　よく晴れているものの風が冷たいサロベツです。天気予報を見ていると、宗谷地方は２９日に雨が少し降りますが、後は天気が良いようです。ゴールデンウィーク中、長く良い天気が続くのは北海道ぐらいだそうで、旅行者が増えればいいなあと思います。

　昨日は宿主、私道入り口の看板を直しました。のんた君も宿主について行って、はしゃいで看板横のどぶ水にダイビングしてまたもやドロドロに。学校から早めに帰ってきていた子供たちが、のんた君をふたりがかりで風呂に入れました。シャンプー中はおとなしくしていたのんた君、しかしよく拭きもしないで風呂場から脱走し、廊下でブルンブルンとやったから大騒動です。と言っても、風呂場も廊下もプライベート部分で、客室部分は汚していないのでご安心ください…。

　最近「くまのパディントン」という子供向きの本を読んで、パディントンにはまっている私です。なんだかうちにも、のんた君というパディントンがいるみたいです。いろいろやらかしてくれるんだけど、憎めないんですよね…。

　風が収まった分昨日より寒くなく、日差しが入る居間は、薪ストーブをつけなくても暖かでした｡

　雪が溶けた庭には、何かしらゴミが落ちているので、宿主が拾い集めていました。するとのんた君がボッコをくわえてやってきて、宿主が木屑などを拾って綺麗にした芝生のうえで、ガリガリガリガリ、またもや木屑を撒き散らしております。

　ベランダの床材を張り、ささくれた所をサンダーで綺麗に磨いていた宿主｡まだペンキを塗っていないので、白木のピッカピカのベランダです。そこにのんた君が、泥だらけの足で飛び乗り、足跡マークをいっぱいつけていました。今はいいけど、ペンキを塗った直後はどうするんだ？ペンキ塗り立てって書いても、のんた君には通じないぞ｡

　春になり、宿主が庭仕事をするようになって嬉しくてたまらないのんた君ですが、宿主は、ちょっぴり頭が痛いのでした。

　昨日テレビを見ていると、海外で、麻薬探知犬がとても優秀で、怒ったマフィアが麻薬探知犬を暗殺すると脅迫をした、とのニュースが流れていました｡その麻薬探知犬は黒のラブラドールレトリバーで、引き締まった体に大変利口そうなひとみをしていました。そう見えたのは「優秀な犬」という先入観があったからでしょうか。

　それに引き換え我が家ののんた君は、ベランダの床板をはずしているのを忘れて、いつものように勢いつけて飛び乗ってしまい、乗せてあった材を踏み抜いて折ってしまいました。あまりの間抜けぶりにボーゼンです。う～ん、ちょっとのんた君を鍛えないと…、と思っても、まあ、のんびりした家族には、間の抜けた黒ラブ君がお似合いか…。

　ということで、今日黒ラブのんた君の部屋を更新しました｡

　朝起きると夜のうちに降った雪で庭は真っ白になっていました｡でも春の雪は昼までに全て溶けてしまいました。やっぱり空気を含んだふわふわ雪は、すぐに溶けてしまいます。それに比べて長い冬をへてガチンコチンになった雪は、強い南風が吹いて摩擦熱を起こさないと、なかなか溶けません｡

　隣町の知り合いが、３歳から１３歳までの子供４人を引き連れて遊びに来ました｡いや～、なかなかのちびっこパワーです｡のんた君は人気者で、庭でボール投げをして遊んでもらい、大量のおやつをもらって喜んで食べていました｡私が知らない間に子供たちにもらって食べたようで・・、気がつくと犬のおやつ一袋全部なくなっていました。夜、晩御飯をいつもの勢いで食べなかったので、やっぱりおやつでおなかが膨らんでいたんだろうか…。

　昨年は、子供たちも一緒にアイヌネギのギョーザを作り、食べたので、今年もやろうね～ということになりました。ギョーザにビールはつきもの、そしてみんなでワイワイ作って食べるのが、おいしいのであります。

　今日で２００６年度も終わりです。基本的にあまりテレビを見ない私が久しぶりに見ていた朝のテレビ小説「芋たこなんきん」も今日で終わってしまいました。「ふたりっ子」以来１１年ぶりに見ていたのでした｡やはり主役が藤山直美だったから見たんでしょう。あ～もう次のテレビ小説は見ないよ。。

　終わってしまったドラマの余韻に浸るまもなく大変なことが勃発。宿主や息子達のサイクリングについていったのんた君が、ドロドロになって帰ってきたのです｡車が来る心配のない農道へサイクリングに出かけたのですが、のんた君がドブドブの排水路にダイブ。水が大好きなのんた君の、これはもう本能というべきでしょうか。しかし綺麗な水溜りならいいけど、汚～いドブ水なんです。

　夏なら庭の水道で洗い流してやる所ですが、今は水を止めているので、宿主がプライベートルームの浴室で洗い流してやることにしました｡お湯のシャワーで洗ってやると、もううっとり気持ち良さそうにしています。浴槽に入れてやると、大喜びしそうですが、さすがにそれは私たちが嫌ですので、シャワーだけにしてもらいました｡

　いや～しかし。これから雪が溶けて冬はなかったドブ水に、のんた君はどんどん飛び込みそうな気がします。臭いのでやめて欲しいんだけど、野生児だからな～のんたは。

　良い天気でしたが､利尻は雲の中でした｡のんた君はプライベートルームでお昼寝していたとき､腹を上に出してひっくり返って寝ておりました。

　祖父母はマルチーズ､実家では柴犬を飼っていましたが､腹を上にして、ゴロ～ンと無防備に寝る犬を見たのは､のんた君が初めてです。野性の本能は､どこに行ってしまったんでしょうか｡そうは言っても､寒いときはさすがに丸まって寝ます。こんな格好で寝だしたのは､暖かくなってきたからなんでしょうねえ。

　宿主は宿主で､物置小屋にていろいろ考える所があるらしく､私は私でいろいろ考える所があるのですが､ほにゃ～んとノー天気に寝ているのんた君を見ると､力が抜けると言うか､これが和むと言うことなんでしょうかね～・・・。

　昨夜泊まったお客さんが､午前中「のんた君と一緒にクロカンをしたい♪」と言いました。宿主は､「こいつ、バカ犬ですよ！」と尻尾を振るのんた君を見ながら言いましたが､お客さんは､「いいの♪」と言います。

　クロカンはまったく初めてと言うことですので､裏のあまりアップダウンのない丘を､ぐるりと回ることを勧めました｡のんた君は有頂天になって､お客さんについていきました。私は時々心配になって､客室の窓から眺めますと､お客さんのそばをつかず離れず走り回っているのんた君が見えました｡

　2時間半ばかりお客さんはクロカンを楽しんで帰ってきました。「のんた君はどうでしたか？」と聞くと､「ちゃんと案内してくれましたよ！」とのこと。先頭にたって歩き､離れすぎると立ち止まってお客さんを待ち､遅いと駆け戻ってきて周りをぐるぐる回って遊んでいたんだとか｡

　案内も何も､常に家が見えるところをクロカンしていましたので､迷いようはないのですが､とりあえずのんた君､今日は看板犬としての役割を立派に果たしたようでした。

　昨夜夕食後､のんびりテレビを見ていたら､いきなりのんた君が、うおぉん､うおぉんと吠え出しました。日ごろめったに吠えないのんた君ですので､びっくりして窓の外を見ると､ベランダの近くにキタキツネが座っていました。キツネはこちらをのんきに眺めて､崖の向こうに下りていきました。

　興奮したのんた君､外に飛び出して､私達が見ている窓の下に来て､崖の方向に向かって吠え続けています。のんた君､勇ましく吠えているんですが､けしてキツネのそばによって行こうとはしません。「どうした､のんた､キツネに飛びかかってこい！」とけしかけても､窓のそばから離れようとしないのです。子供達が「のんたの加勢をしてやるぜ」と懐中電灯を片手に外へ飛び出しますと､ようやくのんた君は窓から離れて崖のそばまで行き､そこでまた盛大に吠えておりました。

　「なんで～、のんたは、口先ばっかりで弱虫なの！」とみんなに馬鹿にされておりましたが､勝てそうにない相手には､飛びかかって行かないのんた君は､ある意味息子よりも処世術に長けていて､賢いのかもしれません…。

　夜は玄関前に止めた車で過ごしたセッター君たち。朝ご飯の後､車から出してもらって元気に遊びまわっていました。のんた君も朝ご飯を食べた後､仲間入りしました。

　３匹で遊んでいる様子を見ていると､どうものんた君は気が弱いというか､セッターのパワーに負けておりました。ぼっこ投げをしても、一緒に取りに行った相手の犬に､ぼっこを譲ってしまうし､すごい勢いでセッターが走ってくると､吠えられるわけでもないのに､腰が引けた感じでおりました。セッター君たちは､よく犬仲間と山や川原へ行って遊んでいるというので､犬同士遊ぶのに慣れているんですね。うちののんた君は､一人っ子でのんびり育ったボンボン犬という感じ。

　おまけにセッター君たちは､本当にしつけが良いので､のんた君のバカさ加減が目立って…、いや､親の（？）しつけの悪さが目立ってしまいました。しつけはトシに関係ないというので､これからちょっと鍛えなおさなくちゃ。

　今日は私が出かけ､宿主がお留守番でした。地区の婦人部の集まりから帰ると､お客さんが到着されていました。庭に出たのんた君がしきりにお客さんの車を気にしているので､なんだろうと思っていたら､お客さんは２頭のセッターを連れていたのでした。

　車から降りたセッターは､体重は３８キロ､長い毛なので､のんた君より少し大きく見えます。とても友好的だったで、のんた君も、セッターたちもまったく吠えず､３頭は仲良く庭を走り回って遊んでおりました。セッターは猟犬としても活躍する犬で､走り回る姿はすごくスマートです。ふかふか積もった雪の上をラッセルしたり､除雪した雪が山になっているところを登ったり､のんた君は尻尾を振りながら、本当に嬉しそうでした。見ていた私も宿主も､すごく嬉しくなりました。

　遊びの時間が終わると､セッターたちは、ワゴン車に積んであるそれぞれ自分のゲージに、さっさともどっていました。とってもしつけの行き届いた犬でした。いつも相手の犬に吠えられて、犬と遊びたくても遊べなかったのんた君。今日は良かったな～。

　朝から厚い雲に覆われていましたが、昼過ぎに、突然暗くなったと思ったら、激しい勢いで雪が降ってきました。発泡スチロールの粒のような大きな塊で、まっすぐにどんどん落ちてきてきます。あたりはあっという間に白くなってしまいました。
　こんな日は、ノンタ君はほとんど家の中です。今まではプライベートルームに行くと、喜んでノンタ君が寄ってきて、私が座ると膝の上に上ってきて寝ようとしていました。こんな甘え方は、チワワでもラブでも一緒ですが、ノンタ君は体重が３０キロもありますので、そのまま膝の上に寝られたら、石積みの拷問を受けているようなものです。足をずらしてノンタ君本体は畳の上に落とし、顔や前足だけが膝の上に乗っかっているようにします。かわいくてついつい、私は座り込んでそのまま動けなくなることもありました。
　ところが！最近ノンタ君が冷たいんです！宿主が寒くなってきたのでノンタ君にボロ毛布を一枚やると非常に喜んで、それ以来毛布を抱え込んで寝て、私のほうへは寄ってこなくなりました。ゲージの中に毛布を敷いていても、引きずり出して、窓辺や陽だまりに自分で毛布を敷いて寝ています。「ノンタ～」と私が寄っていっても、愛想をちょっと振るだけです。そうか～ノンタ、おまえは私に甘えていたんじゃなくて、単に毛布代わりにしていただけか～。なんてひどい奴。気ままなノンタは今日もぬくぬく、家の中です。

　朝目が覚めると部屋の空気がひんやりしており、ああ、雪が降ったんだなあと分かりました。とはいっても、ざくざくの重い雪がうっすらと積もっている程度で、その後の雨で昼前には解けてしまいました。昼から風が強くなり、ゴーゴーと唸り声を上げて木も笹もしなっています。
　黒ラブ・ノンタ君はさすがに一日中家の中です。部活に出かけた娘の部屋に入り込んで、まったりくつろいで寝ております。飼う時は、絶対外で飼うといっていた宿主です。しかし我が家に生後２ヶ月でやってきたノンタ君、３ヶ月までは家の中で飼うようにと獣医にもいわれ、かわいい盛りのノンタを家の中で飼うと、暗い夜を一匹で外に置いておくなんて出来なくなりました。今では昼間は外で遊んでいても、夕暮れ時になると家に入れて、プライベートルームで過ごしています。
　俺は室内犬を飼うつもりは無かった！と怒っている宿主ですが、そういう宿主も天気の悪い日は、外にノンタがいたりすると「濡れるから早く入っておいで」と家に入れています。外は暴風雨でものんびり娘の部屋で寝ているノンタ君。幸せな奴だな～とみんなに言われるノンタ君ですが、ノンタ君も私たちに笑顔の幸せをくれていますからね。