民宿での出来事

２７年前にＣＤプレーヤを買って、それが壊れた時にお客さんからパチンコの景品でもらったとかいうＤＶＤプレーヤーを譲り受けて、それでずっとＣＤを聞いておりました。ただ再生するだけで、何番目だけを聞きたいとか、そう言うのはできませんでした。

そしてついにそのＤＶＤプレーヤーも壊れて、最近はずっとカセットテープ（！）しか聞けなかったので、うちで懐かしのグループサウンズ（若い人にとっては新曲）のカセットばかりかけておりました。さすがにグループサウンズも聞き飽きて、２７年ぶりにＣＤプレーヤーを買いました。

音が云々とか、操作が云々とか言うけれど、安物でも以前のものに比べれば、はるかにいいだろうということで、機能は最低限のものです。さっそくお客さんにコードをつないでもらって聞いてみると、何だか音がすごくクリアになったような気がしました。

今のは、iPhoneなどに入った曲も直接聞けるので、今度娘が帰ってきたら喜ぶかと思います。手持ちのＣＤも、またいろいろ聞きなおしたいと思います。

洗濯機がいきなり動かなくなってしまいました。お盆で混むピークは過ぎたんですが、それでもまだまだお客さんはやってきます。いつも修理をしてもらっている人にとりあえず電話したんだけど、お盆休み明けのいつ見に来られるか分からないとのこと。

というわけで、しばらく洗濯機が使えませんので、皆さん着替える服は前の宿までに洗濯して来てくださいね～！

一昨日のペルセウス座流星群を見ていた様子の写真を含めたものを「夕日と星空」にＵＰしました。さすがにお客さんが客室にいれば、明かりを暗くして、なんて言えませんので、いつもより建物の明かりが煌々としています。

青年というより少年と言ったあどけない顔立ちのチャリダーさんが、到着するなり「一番近くのコンビニはどこですか？」とかなりせっぱづまった表情で聞いてきました。「一番近くて１２キロ先だよ」というと、「どうしよう、お金をおろしてなくて所持金が４千円ちょっとしかないんです」と言います。

「コンビニと言ってもセイコーマートしかないから、豊富町のセイコーマートではお金をおろせないよ。それに他の郵便局とか銀行は、日曜日だから今日はＡＴＭも使えないよ」と言いましたら「どうしよう！！」とかなりパニック状態になっていました。

「そりゃあもうあんた、お金がないんなら体で払ってもらうしかないな！お盆の間中ただ働きだぞ！！飯は毎日某鍋の雑炊の残りだけだ！！！」とは、言いませんでした。やっぱりもう自分の子供たちよりも年下の子なんですよ、一人で予約して自転車で旅して、可愛いじゃないですか^^;

口座番号を教えて、今日進む方向の町のどこかで、宿代を振り込んでもらうことにしました。コンビニまで１２キロも離れているようなところがこの世に存在するんだと、「とても勉強になりました」と言って、出発していきました。

今日がお盆の一番予約数が多かった日で、それでも満室にはならず、ドミトリーの部屋もけっこうゆったりで泊まってもらうことができました。明日以降も満室でお断わりの日はないので、雨でテントはもう嫌だな～というかた、当日予約もお待ちしております♪

娘は忙しくてこの夏は帰ってこないかなと思いますが、息子は夏休みが始まって帰ってきました。青春１８きっぷで１８時前に豊富駅に到着、家に着くとさっそく配膳、後片付けを手伝ってもらいました。小さいころから手伝ってもらっていたので、もう何も言わなくても次の仕事をしてくれるので、とても楽です。これから８月の終わりまで、頼りにしてまっせ～。

二人で個室で泊まりたいというお客さんをかなり断ったので、今日は混んでいるのかと言えばそうではなく、個室は空いてないけど女性用も男性用もドミトリーの部屋は余裕あります。ドミトリーにしておいて、当日空きがあれば個室で、という風にしておけば、意外と個室で泊まれたりします。でも個室にできない場合も当然あるので、個室でないとダメというお客さんは断るしかありません。ま、仕方ないですよね。

明日の９日は、個室と女性用ドミトリーはもう空いていませんが、男性用のドミトリーならまだまだ余裕で予約できます。まだ宿泊が決まっていない方はお待ちしてます♪

さて電話で当日予約を取っていて、何回聞いても名前がよく聞き取れなくてどうしようと思ったら、お客さんが「ボクはイギリス人です」と言いました。日本語が上手だったので、何の疑いもなく日本人の名前として聞き取ろうとしていて、聞き取れなかったのでした。結局なんて発音していいのかよく分からないままに予約を取りました。

学校で英語を教えているんだそうです。日本の子供たちは、シャイなんだとか。宿主はめちゃくちゃ英語でしゃべっていましたが、きっと彼にとって日本語でしゃべってくれた方が、よっぽどわかりやすかったに違いありません^^

明日ぐらいからお盆休みでやってくるお客さんで混んできそうです。と言っても、ドミトリー（男女別相部屋）の部屋は、お盆を通して満室でないので、予約できます。個室は１２日が余裕あります。他の日の個室も人数によっては予約できる日もあるので、まずは電話して問い合わせしてみてくださいね。当日、前日の予約は電話のみです。こちらから折り返して確認したいことがある予約フォームでの予約は、必ず送受信してこちらからの返信を確認してくださいね。

とまあ業務連絡はこれぐらいにして、今日は日が陰った夕方になって牧草抜きをしていたら、お客さんも一緒になって牧草抜きをしてくれていました。牧草抜きをしている私に近づくと、牧草抜きを手伝う羽目になるのでご用心ですよ。

最近になってケンタッキーブルーグラスが茶色くなって、芝生の色が悪いです。高温の日が続いたので、蒸れてしまったのでしょうか。宿主の乗用芝刈りは、何度もやっているうちにだんだん要領を得て、かなり時間が早くなってきました。やみくもに刈るのではなくちゃんと効率の良い刈り方があるのだそうです。今年より来年、来年より再来年、庭が育っていくという感じで楽しみです。

少しですが、昨日サロベツ湿原センターで撮った写真を「景色」にＵＰしました。

今日は初めてというお客さんに交じって、３５年ぶりというお客さんがいました。初めて来たときは就職してすぐぐらいだったけど、今はもう定年して…と言っていました。宿主は「俺も定年になりたい」と言っていましたが、退職金も出ないし年金も多くは出ないので、倒れるまで働いていただきます^^　そんなバカなことを言いながら、３５年前の宿帳でそのお客さんの名前を探すと、ありました！宿帳も３５年たつと、なんかタイムカプセルのようですねえ。

耳が不自由なお客さんが来られました。案内する宿主は、なぜか片言の英語で…。「お父さん、英語をしゃべったって駄目だよ！筆談でなくちゃ！」「ああそうか、何やってんだ俺！」お客さんはタブレットで、宿主は紙と鉛筆で、無事に意思の疎通ができました♪

７月３１日から「北海道旅行券」と「どさんこ旅行券」が売りに出されるのをしていますか？北海道旅行券は道外の人が対象で、１セットの10,000円（額面価格）を6,000円で計12万セット販売するお得な旅行券です。おひとり様最大10セット（100,000円分）までご購入が可能です。そしてどさんこ旅行券は道内の人が対象で、１セットの10,000円（額面価格）を8,000円で買えます。利用は９月１日から２月２９日までです。

事前に取扱施設として登録された北海道内の宿泊施設ならびに観光・体験施設で利用できるということなので、うちも登録申請の書類を出してみました。第二次募集で出したので、取扱施設の紹介で専用ＨＰに載るのは９月１日からになると思うけど、運用開始には間に合うと思います。

千歳空港以外の空港を利用しないといけないとか、いろいろ制約はあるんですけど、かなりお得な旅行券ですよね。うちの宿でも１１月４日～１２月中旬ごろなど、休館中は使えないんですけど、これで９月や１０月、秋のサロベツ原野に一度行ってみようかな～、とか、冬のサロベツ原野を体験してみたい、なんて方は検討してみてください。

詳しくは「北海道旅行券」と「どさんこ旅行券」の公式ＨＰを見てね。

日本語が分かるのに、自分に都合の悪いことは分からないふりをして、日本人の親切心に付け込んで自分の思うとおりにしようとしている人。それがばれて、何とかしてあげようと思っていた気持ちが冷えて怒りしかないんだけど、本人はしれっとして悪びれた様子もない。

でもかの国の人が全員そうかというと、きっとそうではないだろうし、本人の資質によるものでしょう。日本人だって、「！」と思う人は、ブログに書かないだけでいっぱいいますからね。

それにしても、とほ宿やそこに泊まる人は、その人にとって、親切心に付け込みやすく内心笑いが止まらないんだろうな。

大きな風呂場の脱衣所の網戸が、端っこが外れていて、網戸をしていても夜になると蛾がいっぱい入ってくるので、ついに宿主が修理しました。修理するのに手間取って、３時間近くかかっていました。

連休も今日が最終日、中日より今日の方が混んでいて、いつものパターンとは違っていましたが、混むということはありがたいことです。せっかく網戸を直したんですけど、今度はいつ大きなお風呂を沸かすかな～。

昨日はほぼ満室状態でした。女性用ドミトリーの部屋に二ベッドの空きがあるだけでした。そんな中、夕方６時前に予約表に載っていない家族連れがやってきました。予約フォームで予約したと言って、タブレットで宿の返信メールを見せられました。もう私は真っ青になりました。

しかし日にちを間違えて予約を受けた形跡がないし、予約表に書き込んでから返信メールを出すのでおかしいなと思ってもう一度そのメールを見せてもらうと、それは自動返信メールで、そのあとに出した正式なメールは「個室はすべて満室」というお断りのメールでした。つまり、お客さんは正式な宿からのお断わりメールを見ていなかったのでした。次はお客さんが真っ青になる番でした。

予約フォームから送信した後、「自動返信メールが届いた後、２４時間以内に宿から返信いたしますので、しばらくお待ちください。予約が完了したわけではありません」と画面が出るし、自動返信メールにも「この確認メールは、自動返信にて〇〇様へ送信しております。後ほど改めまして、宿から返信させていただきますので、しばらくお待ちください」と書いてあるので、ちゃんとその後のメールを確認してくれなかったお客さんが、すぐに自分のミスを認めて、もめることなくお帰りになりました。が…。

部屋が空いていれば泊めてあげたかったけど、部屋が空いてなかったのでお断りしたのだし、ドミトリーでも入れてあげれなかったし、自分のミスではなかったとホッとした半面、昨日は自転車祭りでここら辺の宿泊所は全部満室状態だったろうから、あれからどこを探して泊まりに行ったのか、とても気の毒でした。

今日は、自動返信メールの文面を「自動返信メールが届いた後２４時間以内に、宿から「宿泊ＯＫかどうか」「確認したい事項があれば、その内容など」を記載したメールを返信いたしますので、しばらくお待ちください。このメールで予約が完了したわけではありません」という風に変えてみました。大手旅行会社の予約サイトのように、申し込めば必ず予約が取れるのと違うので、勘違いされないように工夫するのが大切だと思いました。

今まではどちらかというとバイクは少なめで、バイクに乗る人が少なくなったな～と思っていたのだけど、今日は３連休初日、バイクが集まりに集まって、１７台来ました。他に車と自転車、ＪＲの人もいました。車は３台だったので、どうにか芝生に車を入れることなく、駐車場だけで停めることができました。駐車場の様子がすごいんだけど、忙しくて写真は撮りそびれました^^

何かと話題になったドローン、うちにももってきて飛ばす人がちらほら出てきました。最初は黙って見ていたんですけど、駐車場や建物の近くでは飛ばすことを禁止にしました。

ここは林や建物に風があたって渦巻くので、駐車場で離陸させても林の上空に行くと、風であおられて落ちてしまう危険性があります。周りに何もないからと安心して飛ばそうとするんでしょうけど、落ちて他のお客さんの車やバイクに当たって傷つけたら大変です。

宿の建物に当たって、屋根を傷つけたり壁を傷めたりしたら、コップを割った程度に「すみません」「いえいえ良いですよ」という風にはなりません。ほかにいくらでも何もないところがあるのですから、わざわざ建物の目の前で飛ばさないようにお願いします。サロベツの風、油断ならないですよ！

ニュースを見ていると、とんでもない暑さになっている所があるようですね。私にはもう未知の世界です。サロベツは今日もせいぜい２０度ぐらいです。雨が降ったりやんだりで、肌寒いぐらい。お客さんが毛布とかいっぱい使っているのを見ると、よくこんなん重ねて寝て、暑くないんかいな～？と思うのですが、３０度を超すようなところから来たら、やっぱり寒くて毛布を掛けないと寝られないんでしょうね～。

昨日今日と香港から野鳥を見に来たという一人旅の女性がいました。星とか好きで星空も楽しみにしてくれてたんだろうけど、残念でした。今日は英語が堪能な人が来ていて、話が弾んでいました。英語ができたら、オオジシギが宿の庭先をバタバタ飛んでるよ、とか、シマアオジはまだいるのかな、とか、いろいろ情報を教えてあげれたんですけど…。

朝のうちは厚い雲でしたが昼前に青空が見えてきて、湿原センターの方へ様子を見に行ってきました。雨がよく降って気温が低いせいか、密度は低いもののエゾカンゾウは良い色をしていました。でも今日は花よりも空の雲がすごくいい感じでした。

帰ってきて、裏庭の方へのんた君と探索に行きました。先日乗用芝刈り機で初の芝刈りをして、背の高いもしゃもしゃした雑草がきれいになくなったので、こうして写真にすると立派な芝生の庭に見えますね。実際は、まだまだ裸地が目立って本格的な芝生の庭になるには２～３年かかるのですけど、頑張って成果が出るとうれしいです。

西の谷間の方は、乗用芝刈り機で刈るのは危険なので、そのままですが、畑をおこした後のようにキカラシがいっぱい咲いていました。建物からは斜面の下になってよく分からないのですけど、そばに行くとちょっとした黄色い菜の花畑のように見えます。のんた君もちょっとメルヘンチック^^

うちに来るお客さんはほとんどが観光客で、仕事で来る人はめったに泊まりません。だって、客室にテレビがないとかお茶の用意がないとか、浴衣もないとかタオルもないとか、ご飯の時間が決まっているとか、全館禁煙とか！そういうのを聞くと、普通の（？！つまりうちは普通じゃない人をターゲットにしているわけです）観光客でさえやめる人が多いのですから、仕事関係の人はなおさらです。

ところがそういう条件を構わないと言ってやってきた仕事関係の人３人組。「えっ、個室って一人一部屋ずつじゃないの？」と言われた時は、ありゃ～、ちゃんと宿の内容を分かって予約したんじゃなかったのかな～、と思いましたが、すぐに３人で一部屋を納得してくれて、食事もほかのお客さんと和やかに食べてくれて、２泊してくれた中で、他の人たちと１１時までわいわい飲んで、すっかり宿の雰囲気に馴染んでくれました。ああよかった^^

若手の人が「僕が社長になったら、ここに社員旅行に来ますから！」と言っていました。そうですか～。そこまで宿をやめないで続けないといけないですね～。頑張ろうっと！

今日は朝から雨で、連泊のお客さんも、初めて来たお客さんも、残念そうでした。お客さんの一人は、大きな窓の前にある椅子に座って、雨で煙る景色をスケッチしていました。絵がスラスラ～ッとかける人は、うらやましいというか、あこがれますね～。

宿主は雨具を着て、自分たちで芝生のタネをまいた家の周り、発芽しそうもないところをちょっと耕して、種をまきなおしていました。これで芽が出てくるかしらん？それともまたアオジたちのエサになるかしら。

私は、先日の低緯度オーロラや夕焼けの写真を「夕日と星空」にＵＰしました。ということで、みんな思い思いの雨の日を過ごしました…。

夕日ツアーに行くと、いつもの駐車場に大きなワゴンが停まっていました。うちの車の定位置（と勝手に思っている）なのに！と思いながら、違う場所に車を止めると、そのワゴンから見慣れた人が降りてきました。「今日、部屋は空いてる？」というので、「晩御飯はもう無理だけど、部屋は空いてるよ！」と飛び込み予約を受けました。四日間車で寝泊まりしながら回ったけど、誰とも話することないし、もう淋しくて！と言っていました。

うちにもたまにキャンピングカーとかで来るお客さんがいますが、なんでキャンピングカーで回っているのに、うちに泊まるの？？と聞くと、「話し相手がいなくて淋しい」とよく言われます。夫婦でキャンピングカーで来てても、二人きりだともう会話がない！なんて言う人もいました。なんかわかる気が…！

車で寝泊まりしながら旅をするのも気楽でいいけど、時にはやっぱり、人と無性にしゃべりたくなるんですね～。

今日の最高気温も１２度どまり、ストーブが欲しいと言ったお客さんはいませんでしたけど、やっぱり寒い一日でした。

そんな中、宿主の４０年来の友達が二人連れ立って遊びに来てくれました。宿を建てているとき、開業したての頃、手伝ってくれていました。昔のアルバムを見るとエプロンをつけて、宿主よりも宿主らしくお友達が写っています。もう頭が白くなってしまった３人が顔を突き合わせて、俺らが２０代の頃だったよな～と懐かしげにしゃべっていました。

先日海岸や湿原センターで撮ったエゾカンゾウの写真、「景色」にＵＰしています。

宿代の釣銭を渡そうとすると、お客さんが「それ間違ってるよ、多すぎだよ」渡された宿代をよく見ると、１万円札が三枚だと思っていたのが１枚は２千円札でした。今どき２千円札が回ってくるなんてびっくりしていたら、周りのお客さんも「今や２千円札は発行されてないから、とても貴重だよ」なんて言います。

珍しいお金はのちに価値が出るって言いますから、渡された２千円札は、折り目のない新札、大事に取っておけば孫の代には２千円以上の価値が出るかもしれないですね。と言っても２千円が今の２千円の価値としてその時もあるとは思えないですけど。

原野や海岸の花の様子を見に行きました。原野はエゾカンゾウ、まだまだつぼみが多いですが、ぽつぽつ咲いてきています。海岸はけっこう咲いてきていて、枯れた花が少ないので今が一番きれいかもしれないです。海岸の花は、今日「景色」にＵＰしています。

今は１年のうちで日没が一番遅い時期です。夕日ツアーに行って夕食がはじまるのが８時近くになった、と聞けば、よく知っている人なら「え～っ、すごくきれいな夕焼けが見れたんだ～、いいな～！！」と思うでしょう。しかし今の時期、シマアオジがやってきてエゾカンゾウが咲く３週間ばかりの間は、普通の旅行者、観光で来る人以外に野鳥の写真だけを狙ってくる人もいますので、夕日にまったく興味がない人は、遅くまで夕食を待たされたら、最悪ですよね。

以前は夕食が８時にならないよう、６時に夕食を初めて、７時に夕日ツアーに出かけたこともありました。しかしこれだと、６時にちゃんと来ない人がいる（鍋だから、一人が遅くなったら全員が始められない）。１時間で牛乳鍋を食べるのが、とてもせわしなくゆっくり食べられない。車を運転するのでお客さんがアルコールを夕食時に飲めない。といろいろ問題があったので、結局早めの夕食はなしにして、遅くなっても夕日ツアー後の夕食となったのでした。

結局夕日ツアーに行かない人は、みんなが帰ってきてもらうまで待っていてもらいます。そういうのを知らないで、待たされると腹が立つでしょうから、予約の前にそういうシステムであるとはっきり知って予約してもらえるよう、ＨＰとかに夕日ツアーの説明を目につくように書き直そうかと思います。

最近は、天気が悪くて夕食は６時半が続いています。８時ごろになると、本当はラッキーなんだけどなあ。日没が早い時期は、野鳥を見に来る人は誰もいないし。小雨が降っているのに夕日ツアーに行きたいという人もいるし。うまくいかないもんだ…。

夕方駅まで迎えに行ったお客さん、３２年ぶりだそうです。そういうお客さん、最近多いです。宿に行くまでの走行中にも、懐かしさでいっぱいで気持ちが高まっている様子がなんとなく伝わってきていました。宿に着くと、宿主は、すぐに「Ｓ君じゃないの！！」と気が付いたようです。インド・ネパールでマラリアにかかって東京で療養していた時に、見まいとか来てくれてたんだとか。

久しぶりの再会でも、宿主が突っ込むネタは３２年前と全く一緒？？！！みたいで、昔のことは非常によく覚えている宿主でした。

いよいよ明日から庭の整地に業者がやってきますが、宿周りのでこぼこには、芝生の上に土を盛ることになっているので、せっかくきれいに手入れした芝生がためになるのがもったいないと思い詰めた宿主、朝の5時から芝生を剥ぎだしました。

二人でやれば、もっとたくさん剥げる、ということで、お客さんが出発して後片付けが終わってからは、二人で剥ぎました。ＧＷの営業がなければもっと剥げたんでしょうけど、作業は今日ぐらいからしかできませんでしたからね。頑張って4時までかけて、軽トラ一台分剥ぎました。

一日かかってたくさん剥いだと思っても、全体から見ればわずかです。夕方になって、業者がユンボを持ってきました。ブルで押すというような話をしていましたけど、やっぱりユンボとトラックとブルを使ったほうがきれいに作業ができるということ。ユンボを使うのなら、ユンボで芝生を剥いでもらうことにしました。芝生剥ぎ専門の機械や、今日自分たちがやったような剥ぎ方とは違うので、きれいには剥げないとは思いますが、無駄にはならないですもんね。

さあ、いよいよ明日、庭はどうなるでしょう。駐車場は剥いだ芝生でいっぱいになると思うので、明日と明後日は、営業はお休みにします。

連休はあと二日あると言っても、もう皆さんどんどん南下していく人が多いですから、今日はぐんとお客さん少なくなりました。最終日は予約ゼロ、という年が普通なんですが、今年は7日まで予約が入っているので、この方が珍しいですね。この後も意外と（？！）予約がぽつぽつ入っております。ありがたいことです。

いつもは連休が終わってからゆっくりギョウジャニンニクを採りに行きますけど、今年はもう育ちすぎてダメだと思います。そう思って今までに採って冷蔵庫や地下室に寝かせてあるので、これからそれで餃子を作って、お世話になっている近所の方々に配ります。ギョウジャニンニクを楽しみに来てくれるお客さんも、後1週間ぐらいは生餃子、食べられるかと思います。

それと併用して庭の整地もありますから、なかなか5月は忙しそうです。まあ、冬は冬眠していたようなもんですから、春の訪れとともに活動の時期に入ったってことでしょうかね！

日本語が全く通じない海外からのお客さん女性二人組。「お風呂は今、他の人が入っているので、順番が来たら案内するから、それまで待ってて」ということを苦労して伝えて、「ＯＫ！ＯＫ！」と言ってくれたので、てっきり通じたものだと思ったら、なんと後でその二人は大きなお風呂を開けて、中をのぞいてしまったんだとか。入っていた男性客は・・・・！

彼女たちは悪くないですもんね。学生時代、英語の勉強に費やしたあの時間は何だったのでしょう。もうちょっと営業に使う英語ぐらいはしゃべれるようにならないとなあ、と自己嫌悪に陥る私ですが、ここはめったに外国のお客さんは来ないので、英語を勉強しよう！という気持ちは、すぐにそのまま忘れてしまうのでした…。

毎年ＧＷに来ていたけど、ブラジルに転勤になってからしばらく間があき、昨年また日本に転勤になって今回久しぶりにまたお客さんがお越しになりました。5年ぶりとのこと。誘拐されないようにね、とか、気をつけてや、とかわいわい言っていった時から、もう5年もたったのですね。過ぎてしまえば早いような気もします。無事に帰ってきて良かったですね^^

娘も帰ってきました。息子は友達のところに遊びに行くとかで、帰ってきません。息子の友達は就職して地元を離れている人が多いので、そちらの方へ遊びに行くそうです。誰も遊んでくれる人がいなくて家に帰ってくるより、自分の世界を作って出歩いてくれる方が安心と言えば安心かもしれません。

今日から3日間ばかりはそれなりに人がいますが、まだまだ当日予約が取れる状態です。桜も咲いていませんし、サロベツは、ＧＷはもともと観光シーズンではありません。北の果てまで来なくても、桜が満開で咲いている所がありますからね。でもま、混雑したところは嫌だな～って人は、のんびりしにお越しくださいませ！

学生の頃よく来てくれていた人が、10年ぶりに登場。と言っても10年前は泊まれずにビールだけ置いて行ったので、実際は20年ぶりぐらい。もう51歳になったんだって！最近はそういう人が多いです。

今日も餃子定食です。30年前も、みんなで餃子を作って他におかずは作らず、餃子ばっかりめいっぱい食べたよな~って話をして懐かしんでいました。今日は餃子のほかに、刺身、ギョウジャニンニクの酢味噌会え、冷奴、ワラビの炊きあわせがついて、餃子だけではないのです。もうそんな時代じゃないのよね。

一昨日のこと、かつて、7年ぐらいヘルパーをしてくれていたＴ君から1年ぶりぐらいにメールが来ました。「先月で仕事をやめて、来月に住んでいるアパートを出る。住む場所と仕事探し、どうなることやら」という感じの非常に短いメール。えっ、えっ？なにこれ？奥さんはどうした？うちにしばらく来たいってことだろうか？Ｔ君なら、ものすごく困ってんだったら、うちに来てもらっていいんだけど、来たいって書いてないし、どうしよ？？えっ？！

こんな感じで宿主と相談、軽はずみに居場所がないなら来いなんて言えないし、しばらく様子を見て、ひと月ぐらいたったらさりげなく近況を聞こうかなあと思っておりました。そして昨日の昼も、ご飯を食べながら、Ｔ君どうしてるかな~と宿主と言っておりました。そしたら…！

当日予約が入りました。な～んとＴ君ではありませんか。あ～やられたぜ～！と思っておかしくなりました。宿主には黙っておくからね、ということで、「以前にも来たことがある人だから予約をうけたよ」ということだけ伝えました。夕飯を作っているときには、おかしくて笑ってしまうのを我慢するのに苦労しました。

最後のお客さんが到着、Ｔ君だと私は知っているので、宿主に「案内して」と頼みました。そして私はこっそり窓から宿主の反応をうかがうためにのぞいておりました。宿主は車を止める場所を指示するために駐車場へ歩いていき…いきなり立ち止まって、ひっくり返りそうになっていました。

仕事が忙しくてまとまった休みが取れず、15年ぐらい前に来て以来です。仕事を辞めて、アパートを出るのも事実だけど、彼の仕事は人手不足の業界だから、仕事先には困らないだろう。次の仕事につくまでにちょうどいい機会だからと奥さんと一緒に久しぶりに来てくれたのでした。ということで、昨夜は初めて会ってから３１年たったということだけど、ちっとも変らんよね～と大いに盛り上がったのでした！

東京から稚内に転勤になったけど、明日にしか引っ越しの荷物が届かないから、と言ってお客さんが泊まりに来ました。東京からいきなり稚内？？！！札幌じゃなくて？？何をやらかしたの、と思わず笑って聞いてしまいました。もちろんやらかしたんではありませんよ。家族や持ち家が札幌にあるので、どこでもいいから北海道に戻して！と頼んだら、稚内になったのだそうです。

ずいぶん前に、ウッチャンのバラエティ番組で、確か部長がどんどん変なところに左遷されていくコントがあって、偶然見てたら、最初が利尻だか礼文だかに転勤を命ぜられるのでした。地名がはっきり出たのか覚えていないけど、見ていて、それってどう考えても利尻か礼文じゃないの、と思って笑ってしまったのを思い出しました。

もちろん、稚内や利尻礼文に転勤になった人が、左遷されてきた人ばかり！って言いたいんじゃないですよ。ドラマや映画でよく使われる設定だし、真に受けているわけでも、怒っているわけでもないし、ここに住んでいるからこそ、自虐ネタ的に使っているだけです。（勘違いされると困るんで）

家族と地続きになったと喜んでいたお客さん、これから某イベントや、稚内のホームセンターなんかで会うかもしれないですね^^

冬のお客さんは、夏に比べると全然少なくて、誰もいない日だって多いです。もっと積極的にお客さんを呼びたいというより、冬の厳しい自然環境を本当に分かってくれる人だけ、来ていただければいいという気持ちになっています。

以前、バスも運休するような猛吹雪の日に、「大きなバスも走れないような日は、自分たちの車でも送れないから、あきらめてもう一泊して」と言ったのですけど、「どうしても帰りたい、自己責任で歩いて帰るから、止めないで」とお客さんに言われたことがありました。それはもちろん、必死で止めました。死ぬのが分かってますから。結局宿主が根負けして、駅まで送迎したのでした。

その時は除雪車が走って間もない時間だったので、無事に送って帰ってきたのですけど、私はつくづく思いました。もしも送っている途中にホワイトアウトで事故ったら、責任は誰が取るんだろう。運転している宿主ですかね、やっぱり。駅についてお客さんは喜んでいたらしいけど、それからさらに状態が悪化している道を、宿主は家に帰らなくてはなりません。

帰る途中で事故ったら？吹き溜まりに突っ込んで立往生したら？閉じ込められた車の中で一酸化中毒にでもなったら？そうしたら、お客さんは責任を取ってくれるのでしょうか？帰るときのことまでは知らないって言われるんでしょうか？

これは決して大げさな妄想じゃないと思います。ここら辺に住んでいる人は、猛吹雪の怖さを知っているから、そういう時は外出しようとしないのです。だから猛吹雪がよくあるわりに、事故はそんなに起きません。それなのに吹雪の怖さを知らないお客さんに強く言われて事故ったら、どうしたらいいんでしょう？？こちらが断ったら断ったで、まるで冷たい人間のように言われるのです。

そんなことをつらつら考えて、宿のご案内はシビアに書きました。日にちに余裕がないからいけないよ、と思われても、本当にそこのところを納得した人だけ、来てもらいたいなあと思うのです。もちろんこれは積雪期の話で、雪のない時期は、早朝、夜の送迎だってお受けしますからね^^