黒ラブのんた君

この土日は天気が良くなるというので楽しみにしていたのに、今日は全然、黒い低い雲が空を覆っていて、鬱々とした一日でした。でもこれから雪が本格的に積もる時期に入ると、毎日が雪雲に覆われるんだろうなあ。週明けあたりから、雪マークが続きます。

天気に関係なくマイペースなのはのんた君です。元気になって、今日往診してくれた獣医さんが、もう安心ですねと言うことで、お薬もやめることにしました。薪割りをする宿主のそばでちょろちょろ遊んだあと、プライベートルームに入ってきてお昼寝です。外は灰色の雲に覆われて風が強く吹いていても、のんた君の周りは平和な時が流れているのでした。

ようやくサロベツ通信を書きだして、というより使う写真の準備をしていると、パタリパタリという音がしました。横を見ると、のんた君が眠りながら尻尾を振っています。何かうれしい夢でも見ているのかな～。

しばらくハゲができて精彩を欠いていたのんた君も、ハゲが治って元気になってきました。エサを替えたのと、たんぱく質が足りないのではと言われて、ドッグフードに鮭のフレークを混ぜてやっているのと、かゆみ止めを飲んでいるのが総合的に効いたのかもしれません。

たんぱく質が足りないと言われて、鶏胸肉を茹でてやるのが一番手っ取り早いそうですが、うちには誰も手を出さないブナの2年物（！）の鮭が冷凍庫に眠っているのでそれを茹でてほぐしてやりました。もちろんのんた君が骨をのどに突き立てないように、丁寧に骨を取り除いてやりました。宿主は、過保護！と思ってバカにしていますが、万が一のことがあれば大変ですものね^^

一つかみを混ぜてやるぐらいですが、のんた君はもう尻尾が10本ぐらい生えて振り回しているかのような喜びようで、ドッグフードを食べています。ハゲが治って最近は、すごく元気が出てきました。以前は年より臭くなってきたなあ、と思っていたけれど、今は散歩に連れて行っても元気で、ばてないように様子を見ながら歩かなくてもいいです。来年は息子もこの家から旅立っていきますし、のんた君には元気で長生きしてもらわなくては…！

撮りためていた初冬の風景を、「景色」にUPしました。

のんた君のハゲがなかなか治らないのです。最初に2週間、次に2週間、薬を変えて飲みましたが、飲み終えて1週間もしないうちにまた脇腹やお尻、尻尾にハゲができました。また検査をして、原因を考えてもらってますが、これと言った原因が、なかなかつかめない様子。寄生虫もいないみたいです。

昨日は血液検査もしてもらいました。前足の毛を少し剃って、注射で血を抜きます。いくら温厚なのんた君でも採血の時は暴れるかしら、と思っていたら、まったくです。血管がなかなか見つからなくて手間取っていても、吠えもせず暴れもせず、おとなしくしています（もちろん、抱きついて動かないようにしているんですけどね）。

血液検査の結果はまだ全部出ていませんが、内臓の病気による原因でもなさそうです。ついでに太りすぎでもないという結果が出ました。のんた君ももう立派な爺さん犬になってきましたので、この際人間ドックならぬドッグドックみたいに診てもらうのはいいかもしれません。気にしすぎて掻いたり舐めたりして悪化させてるかもしれないので、今回はかゆみ止めをもらいました。

ああそれにしても、獣医さんを見たら逃げる犬がいたり、暴れたりかみついたり、体に触らせようとしない犬が多いのに、のんた君のなんとも温厚なこと。人間は嫌なことをしないと、とことん信用して、信頼しているんだろうなあと思いました。

今日も昨日に引き続き良い天気です。これで利尻がクリアに見えていたら写真を撮りに行きたいところですが、残念ながら利尻はぼんやり空に溶け込んでいるので、どこへも行かずに庭仕事に専念しました。

のんた君も煙筒掃除をする宿主にそばで、チョロチョロしています。大きなオスジカが庭に現れた時は、一番にのんた君が気がついて、果敢にワンワンと向かっていたので、宿主はびっくり。のんた君は怖がりだからな～、といつも宿主に笑われているので、面目躍如といったところですね。私はシカを見なかったのですが、すごく立派なオスジカだったそうで、写真に撮れなかったことを宿主のほうが残念がっていました。

今の時期に8人の男性グループと言うので、てっきり年配の人かと思っていたら、学生さんかと思うような若者グループでした。会社が70周年の休みで、今日を入れて4連休、それを利用して来たそうです。到着した6時は、もう真っ暗でした。野中の一軒宿に泊まりたかったということで、明日の朝の風景を楽しみにしていてくださいよ。

ところで、夕飯の時に、途中で庭にタバコを吸いに行ったお客さんがいました。私たちも台所でご飯を食べていたら、庭で「うわぁ！」と言う悲鳴、続いて「びっくりした」と言う声が。少し前にのんた君が自分の晩御飯を終えて寝る前のパトロールに出たばかりだったので、すぐに庭でのんた君に遭遇したと分かりました。

お客さんたちは、実はHPでのんた君がいるということを知っていて、楽しみにしていたみたいなのです。でも真っ暗闇の中で、闇に溶け込んだかのような黒い犬のんた君に、いきなり遭遇したらびっくりしますよね。居間でご飯を食べていた他のお客さんたちに、宿主は例の調子で「庭にクマが出てきたみたいだぞ！」なんて言って、笑っていました。

他の人たちも庭に出てのんた君に会って喜んでいました。いきなり遭遇した人には、本当にびっくりさせてしまいましたが、明日の朝、ゆっくりのんた君と遊んでやってくださいね^^

二日の日は確か風もなく暖かめの天気でしたが、昨日今日はとても風が強いです。二日から４連泊するお客さんがいますが、JRでお越しなので回るのはうちの自転車です。この風ではつらいんじゃないのかなあと心配しても、頑張って出かけていきますが、風にあおられて大変そうです。最終日の明日は風が収まってあげて欲しいです。

宿主が出かけたので、私はお留守番、いろいろしたいことはあるけれど、この風では庭仕事をする気にもなれず、プライベートルームに上がってきたのんた君と、まったりお昼寝しました。外はゴウゴウと風が音をたてていても、日差しが入る部屋にいれば、なんとも平和な時間が流れていました。

お父さんに連れてきてもらってあしたの城にデビューしたのは３歳の時です（お父さんは３０年以上前からお越しです）。最初はのんた君が怖くて、さっさと食べないとブラック大魔王がやってくるぞ、なんて言われて急いでご飯を食べていたのでした。

それから毎年やってきて今年で４年目、すっかりのんた君と仲良しで、ずっとのんた君と一緒にいました。お父さんがあまちゃんを夢中で見ているときだって、庭でのんた君と一緒にいました。

桑の実が大好物と聞いて、桑の実を採ってのんた君にあげました。わざと芝生にばらまいて、のんた君が嗅ぎ分けて桑の実を見つけるか眺めています。のんた君も男の子にくっついていれば、桑の実がもらえると思って、一緒にいるのでした。

出発の朝、のんた君と別れがたくて、しばらく一緒にいましたが、決心して車に走りよっていったときの、踏ん切りの良さ！また来年、ＧＷかな、夏休みかな、またのんた君と遊びに来てね！

宿主は夢を見たのでした。何者かが家に侵入しようとしています。怖くなって「だめだ～！来るな～！」と叫びました。しかし足音がどかどかっと近づいたかと思うと、宿主は襲われてひっくり返りました。「あああ～！」と叫ぶ宿主。侵入者は宿主に覆いかぶると顔をぺろぺろと…（？！）ぺろぺろと舐めまくりました。気が付くと、のんた君が尻尾振りまくりで宿主の顔を舐めていたのでした。

私はお気楽に寝ておりました。でも突然宿主が「だめだ～来るな～」と叫んでいるので目が覚めました。またなんか夢を見ておるわい、程度の冷たい私にくらべ、忠犬のんたはガバッと飛び起きて、急いで宿主のもとに走り寄り、「あああ～」と叫んでいる宿主に「大丈夫ですか？しっかりしてください！」とばかりに宿主の顔を舐めまくりました。本当に宿主思いののんた君ですね！

今日からお盆の帰省ラッシュ、うちも今日から混んできますが、ドミトリーの部屋はまだ空きがありますので、予約をしていない方はお電話してくださいね。忠犬のんた君とともに、お待ちしております！

最近のんた君が駐車場横でしきりに地面をかぎまわっているので何かと思っていたら、山桑の実が熟していっぱい落ちていて、それを拾って食べているのでした。それを知った宿主やお客さんが、盛んに木から採ってのんた君にあげています。

山桑の実は、熟すと黒っぽくなります。黒いのは、人が食べても甘酸っぱくておいしいんですよ。ジャムにしてもよさそうだけど、山桑の実は小さすぎてジャムにするのには大変そうです。これはジャムにせずに、のんた君のお楽しみとしてあげることにします。

のんた君は子犬のころからよく体をかいていて、寝っころがって背中もすりすりとよくしていました。それがまあ普通の状態で、他の犬もそんなもんかなあ程度で、気にしていませんでした。

ところが先日、獣医さんに、「アトピーかも」と言われて、薬を飲ませたら、全く体をかかなくなったのです。薬が効かなかったら、ダニとかノミとか他の原因があるかも、と言われていましたけど、今のところ薬はよく効いているようです。

きっと寝るときにかゆくなくて今までよりも熟睡できるでしょうねえ。でも今まで以上に寝てどうするんでしょう^^　もうちょっと早く気が付いてやればよかったなあと思いました。

夕方、夕日ツアーまでに時間があるので宿主がブラッシングをしてやっています。のんた君とっても気持ちよさそうですね。今日は蚊もいなくてお客さんも周りに集まってのんびり話をしていました。

午前中は、のんた君、獣医さんに健康診断をしてもらいました。血をとってフィラリアにかかっていないかとか、皮膚の調子とか、目の調子とか。左前脚が禿げているのは、血をとるために毛を剃ったんです。ちくっとやられても、相変わらず吠えもせず怒りもせず、お尻をちょっと動かしただけでした。獣医さんにとってはラクな患者さんだと思います。

ちょっと太り気味、でもひどく太っているわけではないとか。目は加齢による白内障気味、これもそんなにまだそんなにひどくないらしいです。フィラリアも陰性。かゆがるのは、アトピーじゃないかと言われました。ラブラドールはアトピーが多いんですって。知りませんでした。最近皮膚の状態が良くなかったのです。ということで、かゆみ止めの薬をもらうことにしました。

一度きちんと診察してもらったら安心ですし、宿主は「夫婦の絆はのんた君が繋ぎ止めているので、のんたにもしものことがあったら、夫婦崩壊の危機だから」と事あるごとに獣医さんに言っているらしいです。ま、その通りですけどね！のんた君には長生きしてもらわないといけませんね^^

利尻はもやがかかって見えないものの、一日中、日がさして良い天気でした。のんた君は朝出たきり、ずっと庭にいました。おかげで日に焼けて真っ黒でしょ^^

宿主も除草剤をまいたり傷んだ芝生の手入れをしたり、一日庭にいました。夕方ふと気が付くと、芝の補植をしている宿主の横で、のんた君が寝ていました。その様子が何ともほほえましくて、写真に撮りました。そばにいるだけで、それでいいのね♪

私はいろいろと用事があって、忙しい一日でしたが、久しぶりに「景色」を更新しました。サロベツ湿原ではようやくハルリンドウやミツバオウレンやショウジョバカマなど、気温が上がって一気に咲いてきています。

餃子のたね作りをするはずが、肉を解凍し忘れていたので中止、気になっていた花壇の天地返しをすることにしました。花を植えるのは６月に入ってからですけど、花壇に芝生が侵食してきて見栄えが悪かったんで、花はなくとも整地しておきたかったんです。

相変わらずどんより曇り空だったのが昼前からどんどん雲が切れてきて、利尻がきれいに見えてきました。晴れると気温もぐんと上がった感じです。最高気温は１１度、本州の真冬並みでも、日がさしているとすごくポカポカした感じです。お客さんはダウンを着てましたけど（！）我々はもう上着を着ずに日向ぼっこ、のんた君も宿主も日を浴びて幸せムード全開です。

のんた君は一日庭でまったり、宿主は薪の整備、私は花壇を全部耕して笹の根っこ取りと、それぞれ充実した一日、これから今シーズン初の夕日ツアーに行きます。今までお客さんがいるときに、利尻って見えなかったですからね。

昨年の秋に植えたクロッカスの芽が出てきました。居間からはまだはっきり見えないけれど、気になるのでしょっちゅう窓から眺めています。せっかく出た芽なのに、ネズミにかじられないか、カラスにほじられないか、のんた君に踏みつぶされないか！

今朝、窓から見ていると、のんた君がクロッカスの芽が出ているあたりをフンフン臭いを嗅いで、上の木立にはカラスが一羽止まっています。う～ん、注意すべきクロクロコンビ、そう思っていたら、のんきに嗅ぎまわっていたのんた君の背中めがけて、いきなりカラスがキック（？！）しました。のんた君はびっくりして、上を見ると、カラスは涼しい顔をしてまた枝の上に止まっています。

なんや、のんた、カラスにバカにされとるやないか、やりかえせ～、などと思って見ていたら、のんた君はおとなしくその場から退散してきました。まあやり返せ～、なんて思っても、小ばかにしたように木の上から眺めているカラスに、ただ吠えるだけしかありませんもんね。

出たばかりの芽の上で、のんた君とカラスがバトルをしたら、それこそ目も当てられないかもしれません。ここはおとなしく引き返したのんた君を褒めてやりましょうかね…。

雲がかかっているものの、何とか利尻が見えているのでカメラを持って、いつもの散歩コースへ出かけました。サロベツ川が大規模に氾濫しているし、泥炭層で水はけが悪いこともあって、牧草地は冠水して今が一番水量が多いときかもしれません。

風がなければ空の雲や周りの景色が映っていたりして面白いのですが、今日はすごい風で、手がかじかむような寒さ、幻の湖水も波立っていました。それなのにのんた君は、喜んでじゃぶじゃぶと水の中に入っていきます。奴は冷たくないんでしょうか。

道路わきには排水溝もありますし、急に深くなってのんた君がおぼれては大変。犬がおぼれるなんて聞いたことがありませんが、第一号になったらちょっと恥ずかしい。水に入ったら駄目！と強く怒りました。のんた君はちょっぴり恨めし気でしたが、おなかを濡らしただけで、戻ってきました。

明日は強風に雨が降ると言うことで、さらに水かさが増えるのでしょうか。あと１週間はこんな風景が見られると思います。

まだまだ雪が残っていると言うのに、のんた君は春の毛代わりの時期のようです。宿主が庭でブラッシングをしてやると、毛が抜けること抜けること。気持ちがいいのか、のんた君は嫌がらずに、宿主にくっついています。

こうして庭先で抜けた毛は、そのまま風に吹かれるままに飛んでいきます。するとムクドリなんかがやってきて、毛玉を持っていきます。巣材に使うんでしょうか。のんた君の毛を使って羽毛布団をこしらえるんですかね。自然のものは自然の中で、うまくリサイクルされるんですね♪

なんだかんだと用事がある子供たちを連れて、バタバタと準備をして宿主が出かけた後、急に静かになってほっと一息、ちょっとパソコンでもしようかと思ってふと気がつくとのんた君がいません。

プライベートルームの、いつもの陽だまりのところにも、最近よくいる娘の部屋にも。庭にも出てないみたいだし、風除室にもいないし。あれあれと思って、「のんた～」と呼んでも返事（ワンとかスンとか）をしません。もう一度あちこち覗いて「のんた～」と呼んでも静かなままです。

そのうちプライベートルームの息子が座っていた場所に、息子愛用の寝袋が微妙に盛り上がって丸まっているのに気がつきました。そっとめくってみると、のんた君がぬくぬくと寝ています。どうやら息子が出かけるときに、股の間で寝ていたのんた君に、寝袋をかけていったみたいです。

何だ～、目の前にいたのか～、呼んでたんだから返事ぐらいはしなさいよ！とのんた君に言いましたが、のんた君は知らん顔をして寝ています。今日は暖かですが雨が降ったりやんだり。そりゃあ外にいるより、ここで寝ているほうがいいよねえ。

昨日までは外に用を足しに行っても、のんた君はすぐに家の中に帰ってきました。だけど今日は、庭をちょろちょろしてすぐに帰って来ません。そのうちベランダのところにやってきて窓にくっついて座っています。

日差しを浴びて、そよそよと風に吹かれて、気持ちよさそうにしているなあと思ったら、そのまま寝てしまいました。人間はまだ外でのんびりするには寒いですけど、のんた君にとってはちょうど良かったんでしょうね。

昼を過ぎて少々寒くなってきたころ、のんた君はまた家の中に帰ってきました。今は娘の部屋で寝ているのんた君です。

「ライフ･オブ･パイ」を見て帰ってきたら、のんた君がとても小さく見えます。トラとのんた君と比べれば、そりゃあ当たり前ですね。陽だまりの中でほわわんと寝ているのんた君を見ていると、どうも物語の序盤で消えてしまう役のような気がします。もっとものんた君は、そんなことを言われていても気にせずに寝ておりますがね。

日の出の時間が早くなってきて、朝焼けの時間も、利尻がピンクに染まる時間も、布団の中にいる時間になってしまいました。この土日は吹雪になる予報ですけど、明日から3月、気分的にはもう春に向かっているのです。

数年に一度の寒気が来ているとのことですが、サロベツは晴れたり雪が降ったりの繰り返しで、東北のようなひどい天気ではありませんでした。

そそっかしくなくしものをした息子は、のんた君に「どこかへ持って行ったな」と言いがかりをつけています。人格者、いや犬格物ののんた君が黙って尻尾を振っておりますと、「黙秘権を使う気だな」などと言う始末です。

次にこの一人と一匹を見たときは、陽だまりの中で仲良く昼寝をしていました。のんた君、息子の腹を枕代わりにしています。なくしものは見つかったんでしょうか。こうして平和に日曜日は過ぎていったのでした。

三谷さんちのとびが天国に旅立った様子を今日の新聞で読みました。(北海道では今日にエッセイがのるのです)

思わす涙して、同じ黒ラブの、のんた君に長生きしなさいよ、と言いました。のんた君は、ひだまりの中で、ほよよ～んとした顔で、こちらを眺めているだけでした。

朝のうちはどんよりと曇っていましたが、最初利尻が見えてきて、そのうち雲が取れて、青空となりました。

まだ青空ではない時間帯でしたが、今日は宿主がスノーシューをはいて、のんた君を散歩に連れて行きました。もう宿主は無理をしません。のんた君の様子を見ながら丘をくるりとまわって帰ってきました。のんた君は、ウサギの足跡を追ったり、雪を掘ったり、けっこう余裕でついてきたらしいですよ。

夕方になっても利尻がきれいに見えています。カメラのバッテリーも、充電しました。夜に向けて準備ばっちりです(^O^)／

昼ご飯を食べたら、のんた君の散歩に行くようにと息子に言ったのだけど、べったりくっついて、二匹してぬくぬくと寝ているので、のんた君でさえも散歩に行く気なしです。そりゃあ外は寒いんだけどね…。

休みで朝からだらだらだらだらしている息子に「のんた君の散歩に行ってこい！！」と声をかけますと、道路を歩くのはつまらないからとラッセルして裏の丘へ行くと言いだしました。今はまだ新雪でフアフアの雪なので、根性がないことにかけては筋金入りののんた君、ラッセルでばてて途中で動かなくなるかもしれません。くれぐれものんた君に気を付けるようにと送り出しました。息子はしょっちゅう振り返ってのんた君がついてきているか見ていました。

沢に降りると、まだ小川の水が完全に凍っていなかったとかで、結局丘を登らずに、下っただけで引き返してきました。笹の上にふんわり雪が積もっている状態なので、踏み抜いてササの中に足が沈んで歩きづらかったとか。雪が多くあるように見えて、まだ固雪にもなっていないし、やはり雪遊びや雪中行軍するには時期が早いようです。

わずか３０分ほどの散歩でしたが、普通に歩くよりはよっぽど体力を使ったんでしょう。かえって来たらさっそく二匹よりそって、お昼寝をしていたのでした。（のんた君がいるので、ふるったら毛が落ちる寝袋がお昼寝の必需品なのです）

側溝から引き揚げて家に連れて帰った時は、情緒不安定な動きを見せていたのんた君ですが、すっかり元気になりました。リードを見せても、ばててしまった農道に連れて行っても、動じることなくいつもの通り、過ごしています。それに引き換え宿主のほうが、すっかり変わってしまいました。宿主のほうがトラウマになってしまったみたいですね。今回元気になって散歩に行こうとすると、「長く歩かせるな」「無理させるな」「携帯を持って行け」「同じ農道を、歩かせるなんて可哀想じゃないか？」「リードを見せたら嫌がらないか？」とうるさいこと。

かつて私も砂丘林の中でバテさしたことがあるので（その事件はこちら）、私がのんた君と出かけるときは、絶対に無理をさせません。いつもは私が散歩をさせるので、土の上なら２時間以上歩けても、舗装道路は１時間ぐらいと知っておりました。宿主が過保護だとか甘すぎるとか、犬のくせに人間よりも歩けないのか、おれが鍛えてやる、なんて言っても、私は散歩時間の目安は守っていたのです。でも宿主は、いつもの農道散歩コースを、かなり長い別バージョンで歩いてしまったのですね。

いろんな方からメールや電話をいただきまして、宿主は、もしものことがあったら家族崩壊、離婚の危機やったなあ、と笑われたそうです。息子の自由な発想はのんた君を救いましたけど、宿主をも救ったんですね。あれから宿主は、私以上にのんた君をちやほやして、いつものドッグフードにとっておきの犬用缶詰を自ら開けてのんた君にやっていました。「そんな贅沢をさせたら、ドッグフードを食べんようになるで～」と言ったら、「のんた君の大好きな、犬用の鮭そぼろを作ってやれ」とか言い出すしまつ。

のんた君はケロリとして、自分がつながれていた農道ポール脇を歩いていますが、宿主はきっと、しばらくそこを歩けないと思います(^.^)

何があったんや？！と、ほとんどの方が思っているに違いない、のんた君行方不明の話です。今日は長い文章になります。２１日から私の小学生時代の恩師が奥さんと遊びに来てくれていて、２４年ぶりの再会ということで、私は道北の観光案内をしておりました。このお話は後日ゆっくり書きますね。で、ことの始まりは、２２日は夕方の５時ごろでした。恩師ご夫妻と一緒に遊びに行って、帰ってきたら、家にいるはずの宿主がいません。

家中、庭中探してもいませんし、学校から帰ってきている息子に聞いても、今帰ってきたばかりで、宿主がどこにいるとか知らないと言います。そしてふと気がつくと、のんた君もいません。リードもなかったので、ちょっと嫌な予感がしました。お客さんがいると言うのに、こんな暗くなる時間までのんた君と出歩くなんてことはないんです。のんた君と遊びに行くと言ってたけど、ひょっとして砂丘林に行って、帰って来れない状況になっているのではないか？？

恩師ご夫妻にはまず、お風呂に入ってもらって、私は車で稚咲内まで行ってみました。途中道道４４４号線で動けなくなっているんだったら、車に乗せて帰ってきたらいいと思ったんですけど、のんた君も宿主もいません。本当に砂丘林の中で動けないとしたら、それは宿主かのんた君か？もう少し待って…、なんて思って取り返しのつかないことになったら…？お隣さんの家に行って相談しようか…、いやその前に、と思ってお隣さんの私道入口で宿に電話してみました。すると宿主が電話に出たではありませんか。

いつもの農道に散歩に行ったら、途中のんた君が歩けなくなって、だましだまし帰ってきたけど、いよいよ無理になったので一輪車で運ぼうと、道路わきのポールにつないで自分だけ帰ってきて、今家に着いたばかり、というのです。まずは砂丘林の中でクマに襲われたんじゃなくて良かった～！と安心して、すぐにそのままのんた君を迎えに行きました。ところが！

道道から農道に２００メートル入ったポールにつないであると言っていたのに、のんた君の姿が見えません。もうあたりは暗くなっていたので、車のライトでゆっくりと探したのですけど、いないんです。８００メートルも進んでしまって、見逃したのかと思って戻っていたら息子が走ってきて、宿主も迎えに来たのだけど、つないだポールのところにのんた君がいなくなっていると言うのです。いそいで戻ると、宿主がおろおろしています。

ポールは写真の通り、リードの持ち手部分が輪っかになっているので、ポールに輪っかをすっぽりとはめ込んで、下までおろしていたので、もし首輪抜けするなら、首輪とリードが残っているのに、全く何も残っていません。弱っている体で、自分でリードの輪っかごとポールから引き抜いて逃げることも考えられません。どう考えても人間が、リードを抜いて連れて行かないと、何の痕跡も残さず消えるなんて、ありえない状況でした。

のんた、のんたと叫んでも、あたりはしんとしたまま、何かが動く気配がありません。地区の人ならのんたと分かるけど、もしかして工事関係の人が、作業が終わって帰るときに見つけて、かわいそうにと思って連れて帰ったかもしれない、ということで、家に帰って警察に電話しました。こちらとしては、届け出が出てないかと思ったのです。しかし届け出はないとのこと。もう６時もかなりまわってきたので、恩師ご夫妻に晩御飯を作らなくてはなりません。

明日の朝になったら、農道奥の工事現場に行って関係者に尋ねてみよう。そう言いながら、このままのんた君が忽然と消えてしまって、それっきりになったらどうしようと思いました。宿主も責任を感じて、牛乳鍋の用意をしながらもう心はここにあらずと言う感じです。そうこうしているうちに息子が、以前散歩に行ったとき、排水溝に落ちて動けなくなってても、吠えずにじっとしていたので、今回も排水溝でじっとしているかもしれない、晩御飯ができるまで排水溝を探しに行きたい、と言い出しました。

状況から誰かが連れて行ったと思い込んでいる私たちは、また探しに行くつもりはなかったのですけど、恩師ご夫妻も心配してくれて、晩御飯は遅くなってもいいから、探してきて、と言ってくれましたし、息子一人で行かせるわけにもいかないので、お言葉に甘えて、３人で懐中電灯を持ち、出かけました。すると途中パトカーがやってきました。届け出が出てないか聞いただけのつもりだったんですが、わざわざ来てくれて、消えた場所の確認をし、やはり状況から誰かが連れて行ったんだろうと言うことになって、役場や獣医さんなどにも、届け出がないか手配してあげると言ってくれました。

パトカーが帰ったあと、３人で残ってのんた～と呼びながら、懐中電灯を照らしながら探していると…、宿主が「いた～、のんたがいた～！」と叫びました。なんと繋いだポールを間違えていて、１００メートルも奥に離れたところのポールにつながれたままになっていました。のんたは道路わきにいなくて、排水溝側の笹薮の中に落ち込んでいました。のんたとしては、力を振り絞って帰ろうとしたんだろうけど、リードにつながれたまま足元がふらついて、排水溝側に落ち込んで動けなくなったみたいです。途中で笹に引っ掛かっている状態でしたから、宙ぶらりんになって首を絞められた状態ではなかったし、力尽きて動けなかったみたいですから、ますます首を閉めなくて良かったみたいでした。

道路からはのんたもリードも見えず、のんたは吠えもせず動かずにいましたけど、ポールがわずかに曲がっていて、それを見た途端宿主がどきっとして、ポールの下のほうに手をやると、草むらに隠れていたリードが触り、リードをたどっていくと、笹薮の中に落ちていたのんたを見つけたのでした。宿主が行くと、のんたは尻尾をわずかに動かせただけ、宿主はもう泣かんばかりで、息子と二人がかりでのんたを抱きかかえて、側溝から引き上げました。

警察にはすぐに見つかった、ご心配おかけしましたと連絡し、遅い夕食は祝賀会のようになりました。そして翌２３日は、予定通りまた恩師ご夫妻を道北観光案内にお連れして、夕方、町のスーパーによると、息子の同級生のお母さんがいて、「ワンちゃんは見つかったの？」と聞いてきました。何で知ってるの？？とびっくりして聞くと、役場に勤めてるから、警察から電話来たし、と言っていました。家に帰ると、宿主には知り合いから心配の電話があって、知り合いは獣医さんから聞いたと言っていました。獣医さんは、心配してポスターまで書いて張ってくれたとのこと。警察にすぐ連絡して、それでもう安心してたんだけど、いろんな人が心配してくれたままやったんかと、申し訳なく、役場にも電話したり、獣医さんにもお礼の電話をしました。

これが、のんた君行方不明事件の顛末です。私も宿主も、人間が連れ去ったと思い込んでいるので、息子が言い出さなかったら、そして恩師ご夫妻が探してきて！と言わなければ、もう一度探しに行かなかっただろうし、そうすれば、夜には風が強くなって雨も降っていたし、朝に見つけても、のんた君は冷たくなっていたかもしれません。のんた君にもしものことがあったら、宿主はきっと一生自分を責めるだろうと思います。

明日もこの幸せで平凡な日常がずっと続いていくと思い込んでいるけれど、本当はいたるところに禍の暗い穴はぽっかりと開いているのです。それに落ち込むか、すんでのところで這い上がるかは、ほんの小さな偶然が作用するんだなあと思います。本当に見つかってよかったです。のんた君は、精神状態不安定でしたが、二日たった今は、元気になって歩けるようになりました。

のんた君が行方不明になると言う事件があって、いろんな人に心配をかけたのだけど、無事に見つかったので、まずは最初に、心配してくれた方々にお礼を書かせてもらいます。ポスターまで書いて張ってくれた獣医さん、本当にありがとうございました。詳しくは、また明日ゆっくり書きます。

ごうごうと朝からすごい風です。どうやら夜中のほうが気温が高かったみたいで、昼間は１１度、日差しが少しあっても風が強いので寒くて外にいられません。大気も不安定で、昨夜は雷もすごくて、お客さんはびっくりしていました。地面は濡れてるし寒いし風があるしで、宿主も私も今日は外仕事はパスです。

のんた君は、天気が良いと芝生でお昼寝ですが、こんな日はもちろん部屋の中でお昼寝です。あまりにも気持ちよさそうなので、のんた君のそばでごろんと寝っ転がると、風のうなり声を聞きながらも、ここは平和な別世界です。いろいろしたいことはあるので、早く天気が安定しないかなあ。

宿について、のんた君に会ったとたん大興奮の３人娘。お客さんが大好きなのんた君は、小さなお子さんも好きですが、もちろんうら若き乙女たちも大好きです。触られまくっても嫌がらず、ひっくり返っておなかも撫でてもらって尻尾を振りまくりです。

朝、出発の時間になってものんた君から離れない３人娘、お父さんが何回も「もう行くよ」と声をかけているのですが、のんた君から離れる気配なしです。「蝶々が花の蜜を吸ってる！」とお父さんが言った時に、蝶々を見にのんた君から離れて、そのまま出発か…、と思いきや、車に行かずにまたのんた君のところに集まって、撫でているのでした。

昼間はプライベートルームでおなかを出して寝ているのんた君。うら若き乙女に囲まれて、撫でてもらっている夢でも見ているのでしょうかね。

今年の家族旅行は、１泊は札幌に泊まって娘とご飯でも食べようかと思っているので、のんた君を札幌のペットホテルに泊めてみるつもりです。ペットホテルに泊めるには、狂犬病の注射以外に６種ワクチンも打っておかないといけないそうなので、打ってもらうことにしました。

獣医さんが来ると、相変わらずのんた君は大歓迎、尻尾振りまくりです。注射の準備をしているときも、これから何が始まるのかとわくわくしながら、眺めています。そうして、首筋にチクン！と打たれても、キャンとも言わず、相変わらず獣医さん歓迎モードです。痛さを感じないんだろうか？？

ワクチン代、ペットホテル代を考えると、人間のホテル代、旅行代よりもかなりかかりそうですが、それでも気兼ねなく札幌の街中ホテルで泊まることができるので、良しとしなくては。札幌に行ったら、王将のギョーザも食べたいな～。